CRASSUS, lat. MARCUS LICINIUS (114-53 av. J.-C.)
Homme politique et général romain, né vers 115 av. J.-C., mort en 53 av. J.-C.
Crassus s'enfuit de Rome quand Caius Marius reprend possession de la ville, en 87 av. J.-C. Pendant la guerre civile (83-82) qui oppose les partisans de Marius (mort en 86) à Sylla, il combat aux côtés de ce dernier et retourne à Rome avec lui pour l'aider à s'emparer du pouvoir, en 82. L'adversité entre Pompée et Crassus est probablement le fruit de la nette préférence que Sylla accorde à Pompée pendant ces années-là. Élu préteur vers 73, Crassus écrase la révolte des esclaves conduite par le gladiateur Spartacus en 72-71, bien que Pompée parvienne à en recueillir les honneurs. Crassus et Pompée s'allient néanmoins pour que le Sénat les élisent consuls, fonction dont ils useront à partir de 70 pour démanteler la constitution syllanienne.
Dans les années 60, tandis que Pompée multiplie les victoires militaires à l'étranger, Crassus se constitue une base de soutien politique à Rome. Nommé censeur en 65, il utilise ses vastes richesses – en grande partie acquises par la vente des biens confisqués pendant la dictature de Sylla – pour financer les sénateurs endettés. C'est d'ailleurs ainsi que Jules César se débarrassera de ses dettes en 62.
En 60, Crassus s'allie à Pompée et à César pour former le premier triumvirat, qui a pour but de miner le pouvoir du Sénat romain. Crassus, quant à lui, espère que cette coalition informelle lui permettra aussi de faire passer des lois favorables aux affaires qu'il mène en Orient. Entre 58 et 56, il cherche à saper le pouvoir de Pompée. Mais les deux triumvirs renouvellent leur entente avec César en 56, lors d'une rencontre à Lucques (Étrurie). L'année suivante, Crassus et Pompée sont de nouveau consuls. Proconsul de Syrie en 54, en quête de gloire militaire, Crassus se lance dans l'invasion incertaine des terres parthes, en Mésopotamie. Il sera vaincu et tué par les Parthes lors de la bataille de Carrhes (Carrhae, auj. Harran), dans le désert à l'est de l'Euphrate. Sa mort ouvrira la voie à la guerre civile qui opposera César à Pompée (49-45).
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