CRÈTE ANTIQUE
La Crète mycénienne
Sarcophage d'Haghia Triada, Crète
Ancient Art and Architecture Collection, Bridgeman Images
Après les destructions de 1450, un seul palais existe en Crète, celui de Cnossos. Les changements que l'on constate alors, notamment dans les coutumes funéraires, apparaissent comme le signe de l'installation au pouvoir d'une dynastie mycénienne : une tombe à tholos de type mycénien est construite près de Cnossos ; l'apparition de « tombes de guerriers », définies par la présence d'un riche mobilier métallique, armes, mais aussi vases de bronze ou de métal précieux, rasoirs, miroirs, bijoux, est l'aspect le plus spectaculaire de ces changements. Amphores du style du Palais (cf. illustration), créées d'abord dans les ateliers cnossiens, épées de types nouveaux, vases de pierre et de métal, ivoires sculptés et sceaux gravés sur pierres dures attestent la persistance d'une riche civilisation palatiale à Cnossos. Dans le Palais même, partiellement détruit vers 1400, un nouveau programme de fresques (fresque de la Procession, la Parisienne) accompagne la reconstruction des zones endommagées. Le sarcophage peint découvert à Haghia Triada, qui montre avec précision les cérémonies religieuses en l'honneur du mort, appartient à cette même époque.
Vers 1375, une nouvelle destruction du palais de Cnossos met fin à l'existence en Crète d'un système palatial centralisé. Les tablettes en grec mycénien ( linéaire B) de Cnossos, qui attestent la présence d'un pouvoir mycénien en Crète, datent vraisemblablement de cette époque, plutôt que de la fin du xiiie siècle, bien que le débat sur cette question reste ouvert. En tout cas, l'absence de « tombes de guerriers » après 1375, la disparition presque complète des productions artistiques antérieures correspondent à un nouveau changement des structures administratives et sociales.
Ces événements n'entraînent pas, comme on l'a cru à l'origine, une décadence de la civilisation crétoise, qui connaît alors une période de développement démographique et de prospérité mesurée jusque vers 1200. En dehors de Cnossos, certains sites, comme ceux de Haghia Triada, de Kommos ou de Kydônia (La Canée), acquièrent une importance nouvelle. Cnossos et Kydônia entretiennent des relations commerciales avec les palais mycéniens continentaux, vers lesquels ils exportent des jarres à étrier, dont certaines portent encore des inscriptions en linéaire B. Cependant, l'influence mycénienne est de plus en plus sensible dans la céramique, où apparaissent des variantes locales. La multiplication des sanctuaires, avec leurs figurines de déesses aux bras levés, témoigne aussi d'un développement des formes locales de la religion.
Si la Crète échappe, vers 1200, aux troubles violents que connaît alors la Grèce continentale, l'abandon et le déplacement de certains sites paraissent correspondre à l'arrivée de nouveaux éléments de population ; le site de Karphi, fondé vers le milieu du xiie siècle sur un sommet escarpé en bordure du Lassithi, est le type des cités-refuges de cette période, nombreuses en Crète de l'Est. L'usage du linéaire B disparaît alors en Crète, comme en Grèce.
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Écrit par
- Jean-Claude POURSAT : professeur émérite à l'université Blaise-Pascal, Clermont-Ferrand
Classification
Médias
Crète antique
Encyclopædia Universalis France
-2000 à -1000. Les empires du Bronze
Encyclopædia Universalis France
Vase à décor marin, art minoen
Bridgeman Images
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