CROCODILIENS
Reproduction
Le comportement reproducteur du crocodile du Nil est assez bien connu, aussi la description qui suit fait-elle surtout référence à cette espèce. Les crocodiles du Nil commencent à se reproduire à partir d'un âge minimal variant de cinq à quinze ans, selon les populations et les conditions de l'environnement. Les couples se forment à la fin de la belle saison. Les crocodiles sont monogames. Dans une large mesure, mâles et femelles partagent les tâches qu'implique la reproduction de l'espèce. Après une bruyante parade effectuée durant deux à trois jours par le mâle, l'accouplement a lieu dans l'eau. À l'approche de la ponte, la femelle choisit un emplacement proche de l'eau et pourvu de divers débris végétaux pour y bâtir son nid. Elle y retournera plusieurs années consécutives. Après l'accouplement, de 15 à 80 œufs de 100 grammes chacun sont pondus. L'incubation dure 3 mois, au cours desquels la femelle cesse de s'alimenter et défend son nid contre les intrus. Il semble en outre qu'un gros mâle dominant assure, par de fréquentes patrouilles, la surveillance d'un vaste territoire comprenant plusieurs nids. À l'approche de l'éclosion, qui se produit au début de la saison humide lorsque les insectes abondent, assurant ainsi la subsistance des jeunes, les animaux émettent un cri que leur mère entend à plus de 20 mètres et qui l'induit à détruire le nid. Les nouveau-nés sont ensuite transportés jusqu'à l'eau dans la gueule de leur mère. Les varans, les serpents, les échassiers (le héron Goliath en particulier) et les petits carnivores détruisent de nombreux jeunes crocodiles.
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Écrit par
- Vivian de BUFFRÉNIL : docteur de troisième cycle en biologie animale, chercheur libre à l'université de Paris-VII
Classification
Médias
Morphologie crânienne
Encyclopædia Universalis France
Alligators
David Muench/ The Image Bank/ Getty Images
Nénuphar géant
Will & Deni McIntyre/ Getty Images
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