CRUCIFÈRES

Principales tribus

Très schématiquement, on peut diviser les Crucifères en deux groupes : celles qui ont des siliques et celles qui ont des silicules ; mais en fait la séparation n'est pas toujours aussi nette : siliques et silicules peuvent s'observer dans un même genre ou dans des genres voisins par d'autres caractéristiques. Il ne suffit donc pas d'un seul caractère pour fonder une systématique. Pour déterminer une Crucifère, on fait encore appel à la couleur et à la taille des fleurs, à la forme et à la disposition des feuilles, à la présence de poils étoilés ou simples, au plus ou moins grand développement du système nectarifère, à l'aspect des embryons... Le choix et la hiérarchisation des caractères peuvent varier selon les auteurs, ce qui explique les différences dans le nombre et le fractionnement des tribus ; ainsi, il peut y avoir de dix à vingt tribus d'importance variable ; on en reconnaît généralement quatre principales :

– Brassicées. Cotylédons pliés dans la graine. Siliques complexes (avec un bec) et silicules indéhiscentes plus ou moins ouvragées.

– Arabidées. Cotylédons plats. Système nectarifère régulier et assez complet. Siliques peu différenciées et silicules spécialisées.

– Alyssées. Cotylédons plats. Système nectarifère réduit, souvent zygomorphe. Siliques et surtout silicules globuleuses ou à valves plates.

– Lépidiées. Cotylédons plats. Système nectarifère réduit, souvent zygomorphe. Silicules à valves creuses et parfois plus ou moins globuleuses.

Si l'on envisage ces tribus, non plus d'une manière purement descriptive et statique mais dans une perspective évolutionniste, les Arabidées semblent les plus proches de ce qu'on pense être le type primitif en raison de leur système nectarifère assez complet et de leurs siliques. Par l'existence d'intermédiaires, les trois autres tribus s'y rattacheraient plus ou moins étroitement ; les Alyssées ont un système nectarifère réduit, des siliques peu différenciées ou des silicules. Les Brassicées, avec un appareil nectarifère très réduit, ont réalisé, dans le type silique, une grande complexité. Enfin, les Lépidiées ont elles aussi des nectaires plus ou moins développés, mais sont caractérisées par des silicules très variées, plates, aux valves souvent très creuses.

Autres tribus et répartition géographique

Ces quatre tribus ont des représentants dans la plupart des régions du globe, même si leur répartition est assez inégale. Mais il existe d'autres tribus beaucoup plus limitées en espèces et strictement localisées à certains pays : on les dit endémiques. L'une des tribus les plus typiques est celle des Pringlées, représentée par un seul genre et une seule espèce, le Pringlea antiscorbutica, spécial aux Kerguelen et à quelques îles de l'océan Antarctique ; le « chou-des-Kerguelen » forme d'épaisses rosettes de feuilles ; les fortes hampes florales portent de petites fleurs serrées. La pollinisation s'effectue par le vent (anémophilie).

Le continent américain, surtout la partie ouest, possède bon nombre de Crucifères endémiques : les Schizopétalées (ainsi nommées en raison des pétales profondément découpés en lanières) n'ont que trois genres localisés à la Californie, le Mexique et le Chili. Les Streptanthées se situent sur la côte ouest des États-Unis, tandis que les Romanschultziées (un seul genre) n'existent qu'en Amérique tropicale. Les Crémolobées, aux silicules très ouvragées, ne poussent que dans les montagnes sud-américaines (Chili, Argentine, Patagonie, Équateur).

La tribu des Héliophilées (quatre genres avec des siliques originales) et celle des[...]