CURLING

Le curling est un sport ressemblant au jeu de boules, mais qui se déroule sur la glace. Une partie de curling oppose deux équipes de quatre joueurs (curleurs, dont un skip, ou capitaine, et un lead, ou vice-capitaine). Chaque joueur fait glisser sur la glace une pierre ronde, munie d'une poignée, sur une piste longue de 44,50 mètres au maximum et large de 4,75 mètres. Le but est d'envoyer la pierre le plus près possible du centre d'une cible (appelée maison), matérialisée par quatre cercles concentriques. Les maisons ont un diamètre de 3,66 mètres. Le poids de la pierre ne doit pas excéder 19,96 kg (poignée comprise) ; sa circonférence ne doit pas dépasser 91,44 cm et sa hauteur doit correspondre à un huitième de celle-ci, soit 11,43 cm au maximum. Les pierres de curling sont fabriquées à un seul endroit : à Mauchline, en Écosse, avec du granit venant de la petite île d'Ailsa Craig, située à 9 milles nautiques de la côte de l'Ayrshire.

Chaque joueur lance deux pierres, en alternance avec son homologue de l'équipe adverse. Pour que la pierre soit prise en compte dans l'évolution de la partie, elle doit s'arrêter entre la ligne de jeu avant (située à 6,4 mètres du centre de la cible) et la ligne de jeu arrière (ligne passant par l'extrémité arrière de la maison). Les membres de l'équipe lancent les pierres selon un ordre préétabli, qui est annoncé aux officiels avant le début de la partie. En général, le lead entame la partie ; le skip gère toutes les situations et prend les décisions stratégiques. À la fin de chaque manche (aussi appelée end), un point est accordé à une équipe pour chaque pierre qui se trouve plus près du centre de la maison que la pierre la plus proche du centre de la maison de l'équipe adverse. Une équipe peut donc inscrire au maximum 8 points dans un end. Si aucune pierre ne se trouve dans la maison ou si les pierres les plus proches de chaque équipe sont équidistantes du centre de la maison, aucun point n'est inscrit. Au niveau international, une partie se joue en dix manches, et chaque équipe dispose de 70 minutes pour lancer toutes ses pierres. La victoire revient à l'équipe qui a marqué le plus de points à l'issue des dix manches.

L'une des particularités du curling est l'utilisation d'un balai pour frotter la glace devant la pierre qui glisse. Cette technique date du temps où l'on jouait au curling sur des lacs gelés : il fallait dégager la neige pour permettre la progression de la pierre. Le balai est aujourd'hui employé pour éliminer les particules de glace et lisser la surface de la piste. Deux curleurs précèdent la pierre qui avance et, suivant les indications du skip, ils chauffent la glace pour affiner la trajectoire de la pierre et, éventuellement, tenter de la modifier. Comme au jeu de boules, le curleur pointe, chasse et cache. Le « lancer et rester » (lancer qui déplace une pierre de l'adversaire puis s'arrête au point de contact) est un élément stratégique important du jeu. L'équipe qui lance la dernière pierre d'un end se trouve en principe dans une situation favorable. Quand l'équipe adverse marque pourtant le point, on dit qu'elle « vole un point ». Cette équipe prend alors un avantage conséquent. Réussir à marquer plus d'un point lors d'un end constitue également une performance intéressante, qui met l'équipe en bonne position. On parle alors d'un « coup de deux », « coup de trois », etc.

Le curling a pris naissance en Écosse au xvi^e siècle sur les plateaux gelés de Calédonie. Le Grand Caledonian Curling Club, fondé en 1838, a établi à cette époque l'essentiel des règles du jeu. Le premier tournoi dont on garde la trace a eu lieu en 1847, près d'Édimbourg. Le curling se diffusa aux États-Unis, au Canada et en Europe continentale au [...]