CYRÉNAÏQUE

L'une des provinces traditionnelles de la Libye jusqu'en 1963, date à laquelle cette dernière fut divisée en gouvernorats, la Cyrénaïque est située dans l'est du pays entre le golfe de la Grande Syrte à l'ouest, celui de Bomba à l'est et la frontière égyptienne. Ce promontoire en forme de croissant, qui s'étend sur 250 kilomètres d'est en ouest et sur 50 kilomètres approximativement du nord au sud, est formé d'un vaste bombement calcaire dissymétrique s'inclinant doucement vers le désert et relevé au nord où il se découpe en gradins : le gradin supérieur d'une altitude moyenne de 600 mètres culmine à 868 mètres dans le djebel Akhdar, le gradin intermédiaire, appelé el Arqab, comprend la plaine fertile d'el Mardj et atteint la mer au nord ; un gradin inférieur forme une plaine côtière étroite (17 kilomètres au maximum en arrière de Benghazi), appelée Sahel à l'ouest, autour de Benghazi, et Marmarique à l'est, autour de Tobrouk. Grâce à son relief, la Cyrénaïque jouit d'un climat relativement favorable (350 à 500 mm de précipitations annuelles) permettant une certaine végétation méditerranéenne (djebel Akhdar signifie la Montagne Verte) et des cultures. Cependant, ces conditions ne prévalent que sur une frange étroite en arrière de laquelle on passe rapidement au désert d'Es Serval puis à l'immense désert libyen (Calansho) hyperaride, mais possédant quelques oasis : Djalo au nord, Tazerbo au centre et surtout Koufra au sud.

Si la Tripolitaine se rattache plutôt au Maghreb, la Cyrénaïque relève davantage du Moyen-Orient. Tandis que la Tripolitaine fut surtout phénicienne, carthaginoise puis romaine, la Cyrénaïque fut grecque : les Grecs de Santorin fondèrent, vers ~ 631, Cyrène, sur le flanc nord du djebel Akhdar. Puis de nouvelles vagues de colonisation aboutirent à la fondation d'Euhespérides (Benghazi), de Ptolémaïs, d'Apollonia et de Tauchira. Ces colonies essentiellement agricoles (la Tripolitaine était plutôt commerçante) se groupèrent sous l'autorité des Ptolémées pour fonder la Pentapole. Rome négligea longtemps la Cyrénaïque qu'Auguste unit dans une même province à la Crète. Une très importante communauté juive s'y installa. Si la région ne subit pas l'invasion vandale du vi^e siècle, elle fut ravagée en 1046 par les terribles invasions hillaliennes qui épargnèrent la Tripolitaine. L'arabisation y fut plus profonde qu'en Tripolitaine où ont résisté des noyaux berbères, mais la vie sédentaire disparut presque complètement de la Cyrénaïque qui fut rendue au nomadisme. Les Senousis s'y installèrent en 1835, et en 1912 les Italiens débarquèrent sans véritablement conquérir l'intérieur. Mussolini annexa la Cyrénaïque après une très dure campagne de « pacification ». Pendant la Seconde Guerre mondiale, de très violents combats se déroulèrent dans la région entre les forces germano-italiennes et les forces britanniques aidées de quelques troupes françaises (Tobrouk, Bir Hakeim).

L'agriculture et l'ensemble des activités de la Cyrénaïque ont beaucoup souffert du départ des colons italiens en 1943. Mais une grande chance s'est offerte à l'économie avec la découverte et l'exploitation du pétrole dont les principaux gisements se trouvent sur son territoire. Cette activité a entraîné une sédentarisation des nomades pour lesquels des logements en dur ont été construits. Les villes principales sont Benghazi (660 000 hab. en 2006), capitale de la province jusqu'en 1963, Beida, qui avait été choisie comme nouvelle capitale de la Libye par la monarchie senousiste, et à l'est Tobrouk.

Le projet de la Grande Rivière artificielle, lancé en 1983 par le colonel Kadhafi et qui doit s’achever en 2010, consiste à pomper de l’eau dans les nappes[...]