CYRILLE & MÉTHODE (IXe s.)
La mission en Moravie
Cette mission, qui devait immortaliser les noms de Cyrille et de Méthode, s'effectua à partir de 862-863, sous le patriarcat de Photios, maître et ami de Cyrille. Elle avait été suscitée par un prince slave de Moravie, qui avait demandé à Byzance de lui envoyer des missionnaires capables d'instruire ses sujets en leur langue, dans le dessein de secouer la tutelle du clergé germanique, plus désireux de dominer les Slaves de Moravie que de les éduquer. Pour s'acquitter d'une tâche aussi difficile, nul ne parut plus hautement qualifié que Cyrille et Méthode, qui avaient déjà fait leurs preuves et qui, étant originaires de Salonique, connaissaient la langue des Slaves : « Vous êtes de Salonique, leur aurait dit l'empereur de Byzance. Or tous les Saloniciens parlent bien le slave. »
Cyrille et Méthode dotèrent les Slaves de leur premier alphabet et de leurs premiers textes religieux : évangile, psautier, épîtres, offices. La science contemporaine incline à penser que cet alphabet, inventé par Cyrille, est l' alphabet glagolitique, non l'alphabet qui survit de nos jours sous le nom de cyrillique. La science admet aussi que les premiers textes notés avec cet ancien alphabet étaient rédigés dans le dialecte slave de la région de Salonique, donc dans un dialecte slave du Sud, de type bulgare, à une époque où le slave possédait encore assez d'unité pour qu'un parler slave du littoral de la mer Égée fût facilement accessible à des Slaves de l'Europe centrale.
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Écrit par
- Roger BERNARD : ancien élève de l'École normale supérieure, professeur honoraire à l'Institut national des langues et civilisations orientales, docteur ès lettres
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