BURNHAM DANIEL HUDSON (1846-1912)

Architecte et urbaniste américain, né le 4 septembre 1846 à Henderson, dans l'État de New York, mort le 1^er juin 1912 à Heidelberg, en Allemagne.

La famille de Daniel Hudson Burnham s'installe à Chicago alors qu'il est âgé de huit ans. Après le lycée et plusieurs faux départs, il suit une formation dans le bureau d'architecture Carter, Drake and Wight. Il y rencontre John Wellborn Root avec qui il fonde une agence en 1873. Pionniers de l'architecture commerciale à Chicago, ils développent la construction à ossature métallique. En 1882, ils achèvent le Montauk, premier bâtiment désigné sous le nom de « gratte-ciel », terme qui sera ensuite appliqué à tous les hauts immeubles abritant des magasins. En 1962, trois de leurs ouvrages situés à Chicago sont classés monuments historiques : le Rookery Building terminé en 1887 et le Reliance Building achevé en 1894, tous deux dotés d'une ossature d'acier ; enfin le Monadnock Building, terminé en 1891, qui, avec ses seize étages, est le plus haut et le dernier des gratte-ciel américains bâtis en maçonnerie. Achevé en 1892, le Masonic Temple est alors l'immeuble le plus élevé du monde, il le restera pendant une dizaine d'années avant d'être dépassé par le Fuller Building à New York (surnommé le Flatiron Building, terminé en 1902), conçu également par l'agence de Burnham.

Au sein de l'agence, les tâches sont divisées : Burnham est l'homme d'affaires, il s'occupe de l'organisation et de l'administration et bien qu'il ébauche le plan général des édifices, Root en est le véritable concepteur. Burnham et Root collaborent à l'aménagement de la World's Columbian Exposition – l'Exposition universelle de Chicago – en 1893, respectivement en tant qu'architecte responsable du plan d'ensemble et principal architecte-conseil. Ils sélectionnent cinq agences d'architecture de l'est du pays et optent pour un style académique éclectique auquel ils seront bientôt identifiés, allant à l'encontre de l'architecture commerciale de l'école de Chicago. Décédant prématurément en 1891 après avoir défini le style du projet, Root n'en verra pas le résultat : la White City, « la ville blanche », avec ses boulevards, ses jardins et ses édifices aux façades classiques aura une influence déterminante sur l'urbanisme américain. Cette réalisation marque la première expression du City Beautiful Movement, ce mouvement qui favorise la naissance d'une théorie de l'aménagement urbain et sa mise en pratique. Parmi les derniers travaux de Burnham, on compte le Fuller Building, la gare Union Station à Washington (ouverte en 1907 et terminée en 1908), les grands magasins Selfridges à Londres (inauguré en 1909) et Filene's à Boston (achevé en 1912).

Président de l'American Institute of Architects en 1894, Burnham est sollicité pour dessiner les plans de plusieurs agglomérations dont Cleveland, San Francisco et Baltimore. En 1905, à la demande du gouvernement des États-Unis, il conçoit le plan de Manille et d'autres villes des Philippines. Le Plan of Chicago (1909), communément dénommé Plan Burnham, qu'il publie en collaboration avec Edward H. Bennett, est un exemple d'urbanisme américain classique. Visionnaire, Burnham introduit, en prévision d'une croissance de la population, des étendues boisées autour des zones périphériques et du lac, qui constitueront une ceinture de verdure. Anticipant de plusieurs décennies l'idée d'un développement urbain prenant nécessairement en considération la périphérie de la ville, le Plan Burnham sera utilisé pendant des années comme base pour l'urbanisation de Chicago.

—  ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS