MORELON DANIEL (1944- )

Coureur cycliste français né le 24 juillet 1944 à Bourg-en-Bresse, spécialiste de la piste. Son palmarès fait sans doute de Daniel Morelon le « pistard » le plus brillant de l’histoire.

Daniel Morelon, après s’être essayé brièvement aux courses sur route, choisit la piste. Avec son camarade Pierre Trentin, il va bénéficier des conseils de Louis Gérardin, ancien champion de France de vitesse. Ce maître tacticien va enseigner aux deux hommes tous les éléments stratégiques nécessaires, en complément de la puissance, pour espérer briller dans la discipline de la vitesse sur piste. Les progrès de Daniel Morelon sont rapides, et son travail va porter ses premiers fruits dès 1964.

Daniel Morelon est en effet médaillé de bronze de l'épreuve de vitesse lors des jeux Olympiques de Tōkyō en 1964, derrière deux Italiens (Morelon a battu Trentin dans la « petite finale » pour obtenir la médaille de bronze). En 1968 à Mexico, il obtient la médaille d'or de la spécialité, dominant en finale l'Italien Giordano Turrini. Il est également champion olympique de tandem, avec Pierre Trentin (victoire en finale face aux Néerlandais Johannes Jansen et Leijn Loevesijn). En 1972 à Munich, Daniel Morelon conserve son titre olympique de vitesse en battant l'Australien John Nicholson en finale. En 1976 à Montréal, il est médaillé d'argent de la discipline, battu en finale par le Tchécoslovaque Anton Tkac. Daniel Morelon fut également sept fois champion du monde de vitesse (1966, 1967, 1969, 1970, 1971, 1973 et 1975) et champion du monde de tandem, avec Pierre Trentin, en 1966.

Une fois sa carrière terminée, il deviendra entraîneur national, s'occupant notamment de Laurent Gané et de Félicia Ballanger. Toutes ses compétences sont largement reconnues, si bien que, en 2007, la Fédération chinoise fait appel à lui pour préparer son équipe de cyclisme sur piste en vue des jeux Olympiques de Pékin, et pour s’occuper notamment de Guo Shuang, laquelle obtiendra la médaille de bronze de l’épreuve de vitesse.

— Pierre LAGRUE