PAULY DANIEL (1946- )

Le nom de Daniel Pauly est associé à une discipline tout entière : l'halieutique, ou science de l'exploitation des ressources vivantes aquatiques. Ce biologiste marin français a non seulement fait prendre conscience au monde entier de l'ampleur de la crise halieutique devenue globale, mais il a aussi changé la façon de mener les recherches en écologie. Ses concepts innovants – bases de données, méthodes statistiques et modèles mathématiques génériques –, permettant de modéliser les écosystèmes marins, sont venus enrichir une communauté mondiale en écologie aquatique qui avait du mal à généraliser ses approches et ses méthodes. Sa stratégie de synthèse et de diffusion des connaissances n'a qu'un but : faire bouger les gouvernements sur la question des pêches.

Daniel Pauly est né le 2 mai 1946 à Paris, d'une mère française et d'un soldat américain. Son enfance est difficile et son parcours scientifique atypique. Dès l'âge de deux ans, il est confié à une famille d'accueil de La Chaux-de-Fonds, en Suisse. Malmené par celle-ci, qui l'exploite et coupe les liens avec sa mère biologique, il rêve d'éducation et de savoir. À seize ans, parti en Allemagne, il réalise qu'il lui faut obtenir le bac ; il prend des cours du soir tout en travaillant la journée comme manœuvre. À sa majorité, Pauly revient en France pour effectuer ses obligations militaires (il sera finalement réformé). Cet épisode lui permet de retrouver sa mère, installée près de Paris. Il regagne l'Allemagne mais il a déjà vingt-trois ans quand il obtient son bac. Il part alors pour les États-Unis et rencontre pour la première fois son père, un Noir américain originaire de Little Rock, dans l'Arkansas, alors installé en Californie. Il revient de nouveau en Allemagne, poursuivant ses études grâce à une bourse. Il décide alors, étant donné sa couleur de peau, qu'il travaillera dans les régions tropicales et qu'il dédiera sa vie à aider les gens. Il passe son mastère à l'université de Kiel sous la direction de Gotthilf Hempel, qui deviendra son père spirituel, puis obtient, en 1979, un doctorat en biologie des pêches dans lequel il établit la relation entre la taille des branchies des poissons et leur croissance (travail qu'il reprendra en 2009 dans un livre consacré au rôle de l'oxygène en écologie marine). Toujours en 1979, il rejoint le Centre international pour la gestion des ressources aquatiques vivantes (ICLARM, International Center for Living Aquatic Resources Management), à Manille, aux Philippines.

Daniel Pauly a tout d'abord travaillé sur les poissons tropicaux et a développé de nouvelles techniques pour estimer les paramètres essentiels en dynamique des populations marines exploitées. Il a ainsi élaboré des méthodes pour analyser les fréquences de taille des cohortes de poissons et pour en déduire des estimations de leur croissance, mortalité et autres informations importantes. Ces méthodes seront incorporées dans un logiciel, Elefan (Electronic Length Frequency Analysis), qui est aujourd'hui utilisé dans le monde entier. Avec un collègue allemand, Rainer Froese, il réalise ensuite une encyclopédie électronique des poissons (FishBase), laquelle est devenue la référence mondiale pour les chercheurs (plus de 31 000 espèces décrites). Par ailleurs, il a travaillé, avec le Danois Villy Christensen, sur la modélisation des relations trophiques au sein des écosystèmes marins, thématique qui a abouti à la construction d'un modèle générique, Ecopath, dont différentes versions ont été réalisées.

Depuis le début des années 1990, Daniel Pauly travaille sur la quantification de la surexploitation des océans mondiaux, mettant en œuvre des concepts écologiques importants. Par exemple, le Shifting Baseline (glissement des points de référence),[...]