GROTTES PRÉHISTORIQUES DATATION DES
Du contexte archéologique à une chronologie culturelle
Deux types d'insertion chronoculturelle des représentations pariétales se sont révélés fiables. Il s'agit, d'une part, des rares cas de contacts stratigraphiques entre des couches datées – ou culturellement bien définies – et des parois ornées ; il s'agit, d'autre part, de quelques grottes dont les entrées furent bouchées soit naturellement par un éboulement ancien, comme Chauvet (Ardèche) ou Fontanet (Ariège), soit par accumulation de couches d'habitat, telle la grotte de Pair-non-Pair (Gironde). Les corrélations ainsi établies ne sont pas des datations indirectes, comme il est souvent dit, mais des attributions culturelles incomplètement définies : par exemple, les gravures de Pair-non-Pair sont soit gravettiennes (env. — 27 000 à env. — 22 000), si leurs auteurs furent les derniers occupants du porche, soit directement antérieures, c'est-à-dire aurignaciennes (env. — 35 000 à env. — 28 000).
Grotte de Fuente del Salín (Espagne)
J. C. Muñoz/ Age Fotostock
Des foyers datés, ou à défaut des ensembles de vestiges culturellement bien caractérisés, ont toujours servi de références chronologiques ou culturelles pour attribuer un âge ou une identité culturelle aux représentations pariétales. Le foyer daté de 22 340 B.P. fouillé dans la salle d'entrée de la grotte de la Fuente del Salín (Cantabrie, Espagne) permet de rapporter à un Gravettien supérieur la douzaine de mains négatives rouges ainsi que des taches rouges peintes sur les parois de la salle, et, par extension, l'ensemble du dispositif pariétal dans la zone plus profonde. Il arrive parfois qu'une grotte ait été visitée par divers groupes paléolithiques postérieurement à sa première décoration, qui ont laissé des traces datables de leurs passages (comme des mouchages de torches). Le préhistorien doit donc rester vigilant et critique dans les liens chrono-culturels qu'il établit entre le dispositif pariétal et les datations faites sur des traces ou vestiges dans la cavité.
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Écrit par
- Denis VIALOU : docteur ès lettres et sciences humaines, professeur de classe exceptionnelle au Muséum national d'histoire naturelle, Paris
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Principales grottes ornées d'Europe
Encyclopædia Universalis France
Grotte d'Altamira
Robert Frerck/ Getty Images
Grotte de Fuente del Salín (Espagne)
J. C. Muñoz/ Age Fotostock
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