GROTTES PRÉHISTORIQUES DATATION DES
Vieillissement de l'art pariétal. Néandertal impliqué
Des microcharbons de bois prélevés sur un frottis de torche sur paroi, rencontré à une dizaine de centimètres d'une représentation pariétale, ont fourni en 2012 des datations au carbone 14 (dans un laboratoire à Miami, États-Unis) très anciennes : de 42 300 à 43 500 ans. Les préhistoriens qui étudient cette grotte paléolithique du sud de l'Espagne, à Nerja, établissent volontiers une relation chronologique entre le frottis daté et les dessins voisins, représentant des phoques : un thème animalier exceptionnel. Ces datations seraient les plus anciennes connues concernant des représentations paléolithiques : elles feraient désigner comme leur auteur l'homme de Néandertal dont la présence est attestée dans le site ; en outre, les restes d'animaux associés à son occupation contiennent des ossements de phoque.
Félins et rhinocéros, Caverne du Pont d’Arc
Patrick Aventurier/ Getty Images
Il reste légitime de s'interroger sur la validité archéologique encore non démontrée du rapprochement fait entre le frottis, les représentations de phoques et l'homme de Néandertal. Cependant, l'interrogation ne doit pas occulter les autres datations anciennes qui commencent à surgir en Espagne et en France. Elles sont inaugurées par des dessins de la grotte Chauvet datés vers 32 000-33 000 ans B.P. et ainsi attribués à des Aurignaciens, le Sapiens moderne qui aurait conquis l'Europe peuplée par Néandertal. Les datations de calcite sur peintures dans des grottes paléolithiques espagnoles remontant à 40 000 ans, tout juste attribuables aux premiers occupants aurignaciens de la péninsule, semblent bien conforter une plus grande ancienneté de l'art paléolithique que celle jusqu'à présent reconnue et admise. Les interprétations archéologiques des datations absolues et des datations relatives (celles des contextes pariétaux et topographiques) restent ouvertes jusqu’à leur validation ou leur invalidation par l’acquisition et la multiplication de nouvelles données. En tout état de cause, les datations pariétales directes qui se multiplient tout en s’affinant dans leurs protocoles techniques contribuent à la mise en valeur de la complexité chronoculturelle des dispositifs pariétaux et des ensembles régionaux dans toute son ampleur, riche des originalités symboliques des sociétés de chasseurs en Europe paléolithique occidentale.
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Écrit par
- Denis VIALOU : docteur ès lettres et sciences humaines, professeur de classe exceptionnelle au Muséum national d'histoire naturelle, Paris
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Principales grottes ornées d'Europe
Encyclopædia Universalis France
Grotte d'Altamira
Robert Frerck/ Getty Images
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