DAVID (env. 1000 av. J.-C.)

Roi d'Israël de 1004 à 965 avant J.-C., David marqua son peuple d'une empreinte indélébile tant par ses qualités humaines que par ses réalisations politiques. Au cours d'une existence tourmentée, il fit des tribus hébraïques un royaume ayant pour capitale Jérusalem. Il exprima dans le recueil des Psaumes sa foi et son espérance dans le Dieu d'Israël. La tradition populaire juive adopta le roi David comme le roi juste par excellence, père du Messie. Le christianisme voit en Jésus le Fils de David, tandis que l'islam recueille et amplifie les traditions sur Nébī Dā'ūd, le prophète David. Liturgie juive et liturgies chrétiennes puisent le meilleur de la prière aux Psaumes de David ; les Psaumes sont un des quatre livres bibliques que connaît Muḥammed.

David, roi d'Israël

Vers 1004, les tribus d'Israël vivent depuis trois siècles en « terre de Canaan », de part et d'autre du Jourdain, entre les cités maritimes des Phéniciens au nord, des Philistins à l'ouest. Face aux Philistins en pleine expansion, qui détiennent les techniques du fer, les tribus hébraïques se donnent un premier roi : Saül (1020-1004). Surtout militaire, le règne de Saül est une suite de guerres contre les Philistins.

À Bethléem, bourg de la tribu de Juda, le jeune David, fils de Jessé, reçoit du prophète Samuel l'onction sainte qui fait de lui le roi choisi par Dieu (I Sam., xvi). Admis à la cour de Saül, il joue de la harpe pour le roi et tue le géant philistin Goliath dans un combat singulier (I Sam., xvii). Il épouse Mical, fille de Saül. L'animosité croissante de ce dernier contraint David à s'enfuir dans le désert avec ses partisans. À la tête d'une petite troupe, David vit sur le pays, toléré par le roi philistin Akish, dont il est vassal plusieurs années (I Sam., xxvii). Après la mort de Saül à la bataille de Gilboâ, son fils Ishbaal est reconnu roi par les tribus israélites du Nord, tandis que David, proclamé roi à l'assemblée de Hébron, règne sur le Sud (1004-997). La défection, puis le meurtre d'Abner, général d'Ishbaal, valent à David le ralliement des tribus du Nord. Cependant l'allégeance d'Israël à David restera précaire. En 997, la cité jébuséenne de Jérusalem est conquise par Joab, général de David, et devient la capitale du royaume d'Israël (II Sam., v).

Des trente-trois années du règne de David à Jérusalem, les sources bibliques ne préservent que certains épisodes : campagnes militaires contre Philistins, Ammonites, Moabites, Araméens ; alliances avec Tyr et Sidon ; achat en bonne et due forme du mont Moriah, « esplanade du Temple » à Jérusalem (II Sam., xiv) ; la danse de David devant l'arche d'alliance(II Sam., vi) ; l'adultère du roi avec Bethsabée, épouse du Hittite Urie (II Sam., xi) ; les révoltes de son fils Absalon (II Sam., xv-xix) et de Chéba, fils de Bikhri (II Sam., xx) ; l'organisation du culte à Jérusalem (I Chron., xv-xvi, xxiii-xxvi) ; le sacre de Salomon (I Rois, i)...

Lors d'une assemblée du peuple tenue à Jérusalem peu avant sa mort, David lègue à son fils Salomon l'œuvre du Temple à accomplir et à son peuple la Loi du Seigneur à mettre en pratique (I Chron., xxviii). La dynastie de David devait régner quatre siècles sur les Hébreux (965-586).