TRIMBLE DAVID (1944-2022)

David Trimble fut, de 1998 à 2002, Premier ministre du gouvernement intercommunautaire nord-irlandais découlant de la mise en œuvre de l'accord de paix du Vendredi saint, négocié le 10 avril 1998.

Né le 15 octobre 1944 à Bangor (Irlande du Nord), cet ancien professeur de droit, intègre, timide et volontiers tranchant, est un orangiste bon teint issu du sérail de l'unionisme pur et dur. S'il a soutenu William Craig, leader du Vanguard Unionist Progressive Party, qui préconisait en 1975 une coalition volontaire avec les nationalistes modérés du Social Democratic and Labour Party (SDLP) de John Hume, il est vite rentré dans le rang.

Affilié à l'Ulster Unionist Party (UUP) en 1977, Trimble en gravit les échelons avec l'esprit de sérieux qui le caractérise. Élu député à Westminster par la circonscription d'Upper Bann en 1990, il affiche cette sereine intransigeance qui décourage les velléités d'ouverture et rassure l'électeur unioniste. Ainsi, en novembre 1991 accuse-t-il les conservateurs de conspirer à affaiblir les unionistes. Pendant la guerre du Golfe, il compare les articles irrédentistes de la Constitution irlandaise à la revendication de Saddam Hussein sur le Koweït. Lors des pourparlers conduits sous l'égide des secrétaires d'État britanniques Peter Brooke puis Patrick Mayhew, il stigmatise l'absence d'engagement des dirigeants de Dublin à réformer les articles incriminés de la Constitution irlandaise. En 1993, il condamne sans appel les discussions Hume-Adams et se déclare convaincu que la stratégie du leader nationaliste modéré est « inepte et vouée à l'échec ».

Le 12 décembre 1993, Trimble accuse le Taoiseach irlandais Albert Reynolds de se faire le porte-parole du Sinn Fein et de l'IRA. L'attitude pour le moins ambiguë de l'UUP vis-à-vis de la déclaration conjointe des Premiers ministres britannique et irlandais du 15 décembre 1993 crée un malaise au sein des instances du parti. On murmure que le leader, James Molyneaux, s'est fait flouer par John Major. Avec sa délicatesse coutumière, le pasteur Paisley, leader du Democratic Unionist Party (DUP), enfonce le clou en traitant le leader unioniste de Judas. L'accord-cadre de février 1995 grossit la cabale anti-Molyneaux. La réaction de David Trimble est habile et mesurée : « C'est un document complexe et très détaillé qui requiert d'être étudié et nous allons l'étudier, encore que ma première réaction soit de dire qu'il est bien pire que ce que nous attendions. » En juillet 1995, sa participation, au côté de Ian Paisley, au « siège de Drumcree », au cours duquel les orangistes forcèrent leur chemin à travers un quartier catholique hostile à leur défilé, conforte son image d'homme fort d'un unionisme résolu à ne capituler à aucun prix. Lorsque Molyneaux démissionne le 29 août 1995, David Trimble hésite puis fait acte de candidature.

Porté à la tête de l'UUP le 8 septembre 1995, il cherche à se donner une image de modernisateur en se déclarant résolu à rencontrer tous les partis constitutionnels et à procéder à un échange de vues avec le gouvernement irlandais. Habile à manier la rhétorique convenue pour faire pièce aux diatribes du pasteur Paisley – qui ne va point tarder à le traiter à son tour de traître –, David Trimble fait montre de pragmatisme afin de rester l'interlocuteur indispensable d'un processus de paix qui a besoin de lui pour parvenir à ses fins. Incapable de s'opposer à l'entrée du Sinn Fein dans la négociation multipartite, en dépit de l'absence de désarmement préalable de l'IRA, il refuse de pratiquer la politique de la chaise vide comme Paisley et certains unionistes dissidents. Il peut se targuer d'avoir préservé l'essentiel de l'Union, obtenu l'abrogation de l'accord anglo-irlandais de 1985 et limité le caractère supranational du conseil ministériel[...]