DÉVELOPPEMENT DU RAISONNEMENT

Les origines de la capacité de l’homme à raisonner ont toujours été un objet d’étude et de débat pour la psychologie. Durant la majeure partie du xx^e siècle, on a cru cette question résolue à la suite des travaux du psychologue suisse Jean Piaget.

Le raisonnement chez l’enfant selon Piaget

Réfutant à la fois les approches alors en vogue du nativisme, de l’empirisme et de la Gestalt-théorie, Piaget propose que les structures du raisonnement humain ne sont ni innées ni extraites de l’environnement au travers de l’expérience sensible que nous en avons, mais construites au cours d’un lent processus de coordination et de structuration des activités de pensée conduisant d’une intelligence sensori-motrice chez le bébé à la pensée logique de l’adulte. Tout d’abord guidée par de simples intuitions issues de constats perceptifs non coordonnés entre eux, la pensée du jeune enfant demeure enfermée dans une subjectivité qui s’ignore, « égocentrique » disait Piaget, le conduisant à ne comprendre aucune des notions permettant à l’adulte de penser rationnellement le monde telles que le temps, l’espace, la causalité, le nombre ou la mesure. C’est seulement vers l’âge de sept ou huit ans que la coordination des activités de pensées (les schèmes) conduirait à une première forme de logique demeurant cependant concrète, centrée sur les objets, leurs relations et leur nombre. Cette pensée se détacherait ensuite de ces contenus, l’enfant devenant capable au début de l’adolescence de raisonner sur de simples abstractions et hypothèses auxquelles il ne croit pas ou pas encore, accédant ainsi à une pensée rationnelle dont les structures reflèteraient les lois de la logique formelle elle-même. Le développement était ainsi conçu par Piaget comme une marche vers la rationalité à partir d’une pensée non logique, égocentrique et intuitive.