DINOSAURES
Classification
Dinosaures : deux types de bassins
Encyclopædia Universalis France
En 1887, le paléontologue britannique Harry Govier Seeley constata que l'on pouvait diviser les dinosaures en deux grands groupes, les saurischiens et les ornithischiens, à partir de la structure de leur bassin (fig. 1). Ce dernier est constitué de trois os pairs : l'ilion, en position dorsale, le pubis, en position ventrale et antérieure, et l'ischion, en position ventrale et postérieure. Chez les saurischiens, ou dinosaures « à bassin de lézard », le pubis forme une tige osseuse simple dirigée en général vers l'avant, ce qui donne une structure du bassin à trois branches. Chez les ornithischiens, ou dinosaures « à bassin d'oiseau », le pubis est bifurqué, avec une lame plus ou moins développée dirigée vers l'avant et une longue tige dirigée vers l'arrière, parallèlement à l'ischion ; le bassin forme ainsi quatre branches. Les données paléontologiques montrent que ces deux sous-groupes se sont distingués très tôt dans l'histoire évolutive des dinosaures, c'est-à-dire dès le Trias (245 à 205 Ma).
Les saurischiens
Dinosaures : cladogramme
Encyclopædia Universalis France
Les saurischiens sont divisés en deux groupes (fig. 2).
– Les théropodes sont des dinosaures bipèdes, en grande majorité carnivores, même s'il a existé des formes probablement largement piscivores (spinosaures) et des théropodes à la denture très réduite (ornithomimosaures, oviraptorosaures) probablement omnivores. Ce groupe est très diversifié puisqu'il comprend aussi bien de très petites formes, de quelques dizaines de centimètres de longueur (comme Compsognathus ou Microraptor), que d'énormes animaux, comme certains tyrannosaures et spinosaures, atteignant une quinzaine de mètres de longueur. Les oiseaux sont issus de petits dinosaures à plumes et doivent en fait être considérés comme un sous-groupe des théropodes.
Brachiosaurus
Encyclopædia Universalis France
– Les sauropodomorphes sont des dinosaures herbivores, bipèdes ou quadrupèdes, caractérisés par un cou et une queue allongés, et une tête relativement petite. Ils sont subdivisés en prosauropodes, formes relativement primitives encore capables d'une locomotion bipède (par exemple Plateosaurus), et sauropodes, animaux beaucoup plus massifs à la locomotion quadrupède. C'est parmi les sauropodes que l'on rencontre les plus grands des dinosaures, tels Brachiosaurus et Diplodocus.
Les ornithischiens
Les ornithischiens, qui sont tous des animaux herbivores, sont représentés par trois groupes.
– Les thyréophores sont des dinosaures cuirassés et, en très grande majorité, quadrupèdes. Ils comprennent deux groupes principaux : les stégosaures, qui portent le long du dos et de la queue des rangées de plaques ou d'épines osseuses, et les ankylosaures, qui sont munis d'une forte armure de plaques et d'épines osseuses recouvrant la tête, le dos, les flancs et la queue, cette dernière étant parfois munie d'une massue osseuse.
Stegosaurus
Encyclopædia Universalis France
Ankylosaurus
Encyclopædia Universalis France
– Les ornithopodes sont des dinosaures à posture alternativement bipède ou quadrupède, certaines formes (hadrosaures) possédant une denture spécialisée permettant la mastication de végétaux coriaces. Les formes les plus primitives sont de petite taille, les plus évolués (Iguanodon, hadrosaures) peuvent dépasser une dizaine de mètres de longueur.
– Lesmarginocéphales sont des dinosaures présentant des spécialisations très particulières du squelette crânien. Chez les pachycéphalosaures, il s'agit d'un épaississement considérable des os de la boîte crânienne, qui s'accompagne souvent de protubérances plus ou moins développées. Chez les cératopsiens, les mâchoires forment un bec à l'avant et portent de nombreuses dents spécialisées à l'arrière. Chez les formes les plus évoluées de cératopsiens, l'arrière du crâne forme une collerette osseuse recouvrant la nuque et des cornes se développent sur le nez, au-dessus des yeux ou sur le pourtour[...]
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Écrit par
- Eric BUFFETAUT : directeur de recherche émérite au CNRS
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Médias
Dinosaures : deux types de bassins
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Dinosaures : cladogramme
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Brachiosaurus
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