DINOSAURES
Histoire évolutive des dinosaures
L'origine des dinosaures
Herrerasaurus
Encyclopædia Universalis France
Les dinosaures apparaissent vers le début du Trias supérieur, il y a environ 225 Ma (fig. 3). Leur origine est à rechercher parmi de petits archosaures légèrement bâtis, qui montrent les prémices des adaptations locomotrices des dinosaures, tels que Marasuchus découvert dans le Trias moyen d'Argentine. Les premiers dinosaures sont apparemment des formes bipèdes et carnivores, telles que Herrerasaurus, un saurischien du Trias supérieur d'Amérique du Sud. La classification de ces dinosaures très primitifs fait encore l'objet de discussions. Dans des couches plus récentes du Trias, les spécimens mis au jour peuvent être clairement attribués soit aux théropodes (comme Liliensternus, du Trias supérieur d'Allemagne), soit aux sauropodomorphes. Parmi ces derniers, les prosauropodes sont abondants dans le monde entier au Trias supérieur ; cette vaste répartition est liée à la configuration géographique de la Pangée qui rassemble en un seul bloc tous les futurs continents. Un accroissement de taille est observé, surtout chez les sauropodomorphes, au cours de cette période. Vers la fin du Trias, les premiers sauropodes apparaissent. L'un d'entre eux, Isanosaurus, découvert en Thaïlande, atteignait une quinzaine de mètres de longueur. Quant aux ornithischiens du Trias, ils demeurent très mal connus.
Dinosaures : quelques exemples
Encyclopædia Universalis France
Au début du Jurassique, il y a un peu moins de 200 Ma, la diversification des dinosaures s'accentue, peut-être à la faveur d'une importante phase d'extinction parmi les autres vertébrés continentaux. Les ornithischiens sont désormais bien représentés, avec diverses petites formes bipèdes (Lesothosaurus, Heterodontosaurus) et les premiers thyréophores cuirassés (Scelidosaurus). Parmi les saurischiens, les Prosauropodes, encore abondants au début du Jurassique, disparaissent assez rapidement au cours de cette période, peut-être supplantés par les sauropodes (dont la taille s'accroît rapidement, fig. 4). Au Jurassique supérieur, il y a environ 150 Ma, on trouve certains des plus grands sauropodes connus (une douzaine de mètres de hauteur pour Brachiosaurus). Peut-être en relation avec l'augmentation de la taille de leurs proies, certains théropodes de la fin du Jurassique (Allosaurus) atteignent des dimensions impressionnantes (plus d'une dizaine de mètres de longueur). Le Jurassique supérieur voit aussi l'apogée des stégosaures, et les ankylosaures sont déjà présents. Le plus ancien oiseau connu, Archaeopteryx, provient de calcaires lithographiques de cette époque, en Bavière.
Lesothosaurus
Encyclopædia Universalis France
Dinosaures de Chine
China Photos/ Getty Images News/ AFP
Le foisonnement des dinosaures au Crétacé
Le Crétacé inférieur, qui débute il y a 145 Ma, voit une notable expansion des ornithopodes, avec des animaux de grande taille, comme Iguanodon, répandus dans de nombreuses régions du monde. Les stégosaures paraissent en déclin, mais les ankylosaures se diversifient. Des cératopsiens primitifs (Psittacosaurus) sont abondants en Asie. Pour ce qui concerne les saurischiens, les formes de sauropodes aux dents larges et spatulées sont graduellement remplacées par des animaux aux dents grêles, ce qui indique peut-être un changement de régime alimentaire. De nouveaux groupes de théropodes se développent, comme les spinosaures (au museau allongé témoignant d'un régime en partie piscivore) ou les ornithomimosaures (« dinosaures-autruches ») aux mâchoires édentées. Les oiseaux connaissent à cette période une diversification considérable.
Le Crétacé supérieur (entre 100 et 65 Ma) voit l'expansion de groupes de dinosaures – les cératopsiens et les hadrosaures – qui sont pourvus d'un système dentaire composé de nombreuses dents se remplaçant successivement et capables de broyer des végétaux résistants. Cette radiation évolutive pourrait être mise en relation avec l'apparition et le développement de nouveaux types de[...]
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Écrit par
- Eric BUFFETAUT : directeur de recherche émérite au CNRS
Classification
Médias
Dinosaures : deux types de bassins
Encyclopædia Universalis France
Dinosaures : cladogramme
Encyclopædia Universalis France
Brachiosaurus
Encyclopædia Universalis France
Autres références
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DÉFINITION DES DINOSAURES
- Écrit par Eric BUFFETAUT
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