DISCOURS SUR L'ORIGINE ET LES FONDEMENTS DE L'INÉGALITÉ PARMI LES HOMMES (J.-J. Rousseau) Fiche de lecture
Une œuvre source
Émile, J.-J. Rousseau
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Le Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes irradie toute la réflexion théorique de Rousseau : il contient sa théorie du langage, développée dans l'Essai sur l'origine des langues (1781), justifie Du contrat social (1762), éclaire l'Émile (1762) et son projet d'« éducation négative ». Certes, le second Discours révèle aussi l'être de Jean-Jacques : l'état de nature est comme un état d'enfance (« c'est la véritable jeunesse du monde ») et Rousseau n'en abandonnera jamais la (re)quête, jusqu'aux Rêverie du promeneur solitaires, tentative de ressaisie du moi à travers les seules « sensations ». Universel, le Discours de 1755, contenant en germe la philosophie politique moderne et l'anthropologie, est une « œuvre source, à partir de laquelle on peut faire commencer toute la réflexion moderne sur la nature de la société » (J. Starobinski). Il permet notamment de penser l'homme, à travers la notion centrale de « perfectibilité », comme un « animal mimétique » (P. Lacoue-Labarthe) capable à certaines conditions de « rétablir [les règles du droit naturel] sur d'autres fondements » (Préface) en refusant la dénaturation. À ce titre, il n'est peut-être pas interdit de penser que le terme de « révolution », si fréquent dans le second Discours où il revêt le plus souvent un sens astronomique ou simplement temporel, constitue en sa dernière occurrence plus nettement politique, un avertissement, moins aux despotes en action qu'aux hommes en général, absolument responsables de leur devenir historique.
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Écrit par
- Anouchka VASAK : ancienne élève de l'École normale supérieure de Fontenay-aux-Roses, maître de conférences à l'université de Poitiers
Classification
Médias
Jean-Jacques Rousseau
Hulton Archive/ Getty Images
Émile, J.-J. Rousseau
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