DISQUES OPTIQUES

Un disque compact ou CD (Compact Disc) est un disque optique sur lequel sont stockées des données numérisées. Ce support d'information, à l'origine du développement du multimédia, a évolué depuis son apparition dans les années 1980. Différentes technologies ont vu le jour : d'abord les CD puis les DVD (Digital Video Disc ou Digital Versatile Disc) et enfin les Blu-ray, apparus en 2006.

Les premiers CD ont leur contenu fixé lors de la fabrication (pressage) et ne sont plus modifiables. Ils peuvent être lus un très grand nombre de fois par un lecteur approprié. Selon leur usage, on distingue différents types de disques compacts. Les plus répandus et les premiers apparus sont les CD audio ou CD-DA (CD-Digital Audio), qui ne stockent que du son. Les cédéroms ou CD-ROM (Compact Disc-Read Only Memory), désignent maintenant les CD contenant des programmes ou des données informatiques (logiciels, données, jeux, etc.). Ils ont une capacité d'environ 650 mégaoctets (ce qui correspond à environ 300 000 pages dactylographiées). Les CD vidéo quant à eux contiennent images et sons. D'autres types de CD ont depuis fait leur apparition :

– Les CD-R (CD-Recordable) sont des CD initialement vierges sur lesquels l'utilisateur enregistre ses données à l'aide d'un graveur de CD. Une fois gravés, les CD-R ne peuvent plus être modifiés et s'utilisent comme des cédéroms dans un lecteur de CD.

– Les CD-RW (ReWritable) sont des CD réinscriptibles, c'est-à-dire qu'ils peuvent être effacés et réécrits (par un graveur de CD) un très grand nombre de fois. Ils peuvent être lus par un lecteur de CD.

Les DVD représentent la deuxième génération de disques optiques numériques. Ils existent sous deux formats (8 et 12 cm de diamètre) et ont pour objectif d'offrir un format numérique commun, utilisable aussi bien en informatique qu'en électronique grand public. Ils sont beaucoup plus rapides et dotés d'une capacité de stockage très supérieure à celle des CD. De plus, leur prix de revient est inférieur à celui d'un CD. De ce fait, les DVD tendent à remplacer les CD audio, les cassettes vidéo ou les cédéroms... Les DVD possèdent deux normes de codage (les versions -R et +R) qui se déclinent de la même manière que les CD : les DVD-R sont principalement destinés à la vidéo et les DVD+R conviennent mieux au stockage des données informatiques. Ces deux types de DVD, à l'origine vierges, ne peuvent être gravés qu'une seule fois par un graveur de DVD et lus un très grand nombre de fois par un lecteur. Des DVD à double couche ou DVD DL (Dual Layer), à capacité double des précédents, sont désormais disponibles.

Les DVD réinscriptibles utilisent plusieurs normes : les DVD-RW et les DVD+RW, qui correspondent aux CD-RW. Les DVD-RAM (DVD-Random Access Memory), moins répandus que les précédents car plus chers, supportent plus de réécritures. Il existe aussi des versions de DVD réinscriptibles à double couche : les DVD-RW DL et DVD+RW DL.

Les DVD-ROM, comme les cédéroms, sont pressés et contiennent des données informatiques non modifiables. Grâce à leur grande capacité et leur faible coût, ils sont de plus en plus utilisés comme mémoires de masse pour les jeux sur consoles, les encyclopédies, les systèmes d'exploitation, etc.

Les disques Blu-ray constituent la dernière génération de disques optiques et s'efforcent de supplanter les supports précédents La capacité de stockage d'un tel disque est encore plus importante : par exemple, un disque Blu-ray peut contenir plus de vingt six heures de vidéo en simple définition (ou quatre heures en haute définition), alors qu'un CD vidéo n'en contient que 75 minutes environ. Cette nouvelle technologie semble atteindre des limites physiques, liées au support plastique et aux longueurs d'onde employées. Toutefois, la recherche de supports[...]