DISTOMATOSES

Des vers plats, les douves (plathelminthes de l'ordre des Trématodes) sont à l'origine chez l'homme d'affections du foie, de l'intestin et du poumon, les distomatoses.

D'une taille de quelques millimètres à quelques centimètres, ces parasites ont un peu l'apparence d'une feuille. Grâce à leurs ventouses, ils se fixent sur les revêtements épithéliaux de différents organes de leurs hôtes (canaux biliaires, intestins, petites bronches) où ils pondent leurs œufs et se nourrissent de sang.

De nombreuses espèces sont pathogènes pour l'homme et, en particulier : Fasciola hepatica, la grande douve du foie ; Dicrocoelium dendriticum, la petite douve ; Opistorchis felineus, la douve des Félidés ; Clonorchis sinensis, la douve hépatique d'Extrême-Orient ; Fasciolopsis buski, la douve intestinale, Heterophyes heterophyes, autre douve intestinale ; divers Paragonimus, les douves du poumon.

Les trois premières existent en Europe, alors que les autres ne sévissent qu'outre-mer, surtout en Extrême-Orient.

Le cycle évolutif de ces douves est voisin de celui des bilharzies. Les œufs, éliminés par les selles ou l'expectoration du malade, sont dits « operculés », c'est-à-dire fermés par une espèce de couvercle ou clapet. Ils doivent nécessairement tomber dans l'eau douce pour poursuivre leur évolution, sinon ils se dessèchent et périssent.

Au contact de l'eau, dans une mare, un étang, un ruisseau..., l'embryon cilié contenu dans l'œuf se développe, puis soulève le clapet et nage à la rencontre d'un mollusque, hôte intermédiaire indispensable à la poursuite de l'évolution du parasite et spécifique de chaque douve.

L'embryon pénètre dans le mollusque, se multiplie et donne naissance à des formes larvaires, les cercaires, qui vont se libérer pour aller, soit s'enkyster sur des végétaux aquatiques, soit envahir un deuxième hôte intermédiaire, poisson ou crustacé. Les métacercaires enkystées représentent la forme infestante. L'homme les absorbe en consommant des végétaux aquatiques ou en mangeant des poissons ou crustacés crus ou insuffisamment cuits. Un ou deux hôtes intermédiaires sont donc nécessaires au développement des douves, avant leur introduction dans le tube digestif de l'homme où leur destin va être différent selon l'espèce considérée.

Cycle évolutif de la grande douve du foie

Fasciola hepatica, la grande douve du foie, distome de 2 à 3 centimètres de long, parasite habituel des bovidés et surtout du mouton, donne lieu chaque année, en Europe occidentale, à des cas isolés et même à de petites épidémies de distomatose hépatique.

Les déjections des animaux parasités souillent les eaux, où l'hôte intermédiaire est une limnée, petit mollusque d'eau douce que les cercaires quitteront pour s'enkyster sur des plantes immergées et former ainsi les métacercaires.

C'est par le cresson, seul végétal aquatique de consommation courante, que l'homme se trouve contaminé ; plus rarement seront en cause le pissenlit, la mâche ou l'ingestion d'eau polluée : autant de dangers pour les campeurs cueillant dans les prés des salades sauvages pour les consommer crues, et pour les enfants barbotant dans les ruisseaux et les mares.

Introduite dans le tube digestif, la jeune douve, libérée de son kyste par les sucs digestifs, va poursuivre son étonnant périple ; cheminant dans l'abdomen, elle gagne directement le foie et s'installe dans les canaux biliaires où elle devient adulte en trois mois et pond ses œufs pendant dix ans et plus. Les autres localisations, les accidents de parcours, sont exceptionnels.

La maladie évolue chez l'homme en deux phases, correspondant au cycle du parasite : une phase initiale d'hépatite, lors de la migration des jeunes douves à l'intérieur du foie (tout peut[...]