ENGELBART DOUGLAS CARL (1925-2013)

Philosophie collaborative et brevets

À partir de 1975, Engelbart voit sa vision d’une informatique collaborative et humaniste, construite autour de systèmes client-serveur partagés, mise à mal par de nombreux détracteurs. Ces derniers croient plus à une informatique individuelle et plus opportuniste, et considèrent que les serveurs représentent la centralisation du pouvoir. Une autre expérience amère va venir du SRI. Titulaire du brevet sur la souris et ne croyant pas à son intérêt, cet institut cède celui-ci pour la somme dérisoire de 40 000 dollars au profit de la société Apple, ratant ainsi un énorme marché. Engelbart voit alors les subventions de son laboratoire diminuer et ses propres collaborateurs s’éloigner pour des raisons financières et de divergence de point de vue. Son laboratoire est absorbé par la société Tymshare en 1980. Il continue d’y travailler sur une version collaborative d’hyperdocuments, mais, progressivement écarté des décisions, il quitte cette entreprise en 1988 pour se consacrer à temps plein à ses propres recherches. Il fonde alors le Bootstrap Institute puis la Bootstrap Alliance – désormais le Doug Engelbart Institute – qui lui assurera le financement de ses travaux, toujours orientés vers l’intelligence collective. En 2008, pour le quarantième anniversaire de sa fameuse présentation, Engelbart est l’invité d’honneur d’une conférence où ses pairs lui rendent enfin honneur. Il aura déposé vingt et un brevets et a reçu, entre autres, le Yuri Rubinsky Memorial Award (1995), le prestigieux prix Lemelson-MIT (1997), la médaille Franklin (1999) et la médaille nationale de la technologie (2000).

Douglas Engelbart est mort le 2 juillet 2013 à Atherton, en Californie.