DRAISIENNE

Aux origines de la vélocipédie moderne

La généalogie exacte de l’invention a rétrospectivement donné lieu à controverse car certains observateurs ont prétendu avoir trouvé trace de quelques essais, non attestés par les historiens, d’un appareil comparable en France dès la fin du xviii^e siècle. Il n’en reste pas moins que le premier système avéré et commercialisé l’a bien été en Allemagne, d’ailleurs sans grand succès pour son inventeur qui, parfois moqué, est mort dans un relatif anonymat. Il est toutefois remarquable de relever les origines aristocratiques de cet objet si simple, perçu au départ comme un divertissement et désormais tenu pour l’ancêtre du démocratique vélo. En 1861, Pierre Michaux, serrurier à Paris, perfectionna radicalement la draisienneen y ajoutant des pédales placées en opposition sur l’axe de la roue avant, ce qui changea le principe de motricité de l’engin. Ce nouveau dispositif, appelé « michaudine », est devenu, avant le grand-bi, le véritable ancêtre de la bicyclette moderne.

En Allemagne, la mémoire des aventures technologiques liées aux moyens de transport reste vive, et les musées rappellent à l’envi que l’automobile est née, en partie, sur ces mêmes terres de Karlsruhe et Mannheim.

Par ailleurs, en 1837, dans le domaine ferroviaire, et bien que le baron Drais n’y fût pour rien, on donna le nom de draisines à des véhicules – bientôt à quatre roues – destinés à l’inspection des voies ferrées et propulsés à l’origine par la force des bras.