DRUIDES

Conception celtique du temps

Les Celtes n'ignoraient pas l'écriture : les Gaulois ont utilisé l'alphabet grec dans des inscriptions votives ou funéraires. Par ailleurs, les textes irlandais contiennent d'innombrables mentions d'emploi de l'écriture ogamique par les filid, voire par des guerriers. Mais l'écriture était proscrite en tant qu'archive ou moyen de transmission du savoir traditionnel parce que, par rapport à la parole, elle est morte et fixe éternellement ce qu'elle exprime. Tous ses emplois sont magiques ou incantatoires et, pour cette raison, le dieu de l'Écriture, Ogme, est aussi le dieu sombre, le patron de la guerre et de la magie (il a donné son nom à l'écriture irlandaise traditionnelle, les ogam). Le gaulois, langue sacrée et savante, a disparu avec toute sa littérature parce qu'il n'a jamais été une langue écrite et, sans la christianisation qui a propagé l'étude des Écritures, l'irlandais aurait subi le même sort ou au moins n'aurait presque rien laissé de sa littérature mythologique. Le droit irlandais considère encore comme seule preuve concluante « la mémoire concordante de plusieurs personnes ».

La conception celtique du temps s'exprime en premier par la répartition des fêtes dans le calendrier. La fête de Samain (« réunion »), le 1^er novembre, marque la fin d'une année et le début de la suivante, la fin de la saison claire et le début de la saison sombre. Elle est la fête de toute la société et se passe en beuveries et banquets somptueux. Elle est la date de presque tous les événements mythiques : n'appartenant ni à l'année qui commence, ni à celle qui se termine, située ainsi en dehors du temps, elle est le moment des relations entre les hommes et les dieux de l'Autre Monde. La fête d'Imbolc (« lustration »), le 1^er février, correspond aux Lupercales romaines. Elle est très peu mentionnée, parce qu'elle a été entièrement christianisée au bénéfice de sainte Brigitte. Beltene (« feu de Bel »), le 1^er mai, est la fête du feu, celle des druides, qui allumaient de grands bûchers. Lugnasad (« assemblée de Lug »), le 1^er août, est la fête du roi en tant que garant de l'abondance et de la prospérité. Fête des fruits et des récoltes, elle marque le commencement de l'automne et elle est l'occasion de réunions de toutes sortes, juridiques, administratives, ainsi que de jeux, de concours littéraires, de courses de chevaux, de compétitions sportives. Elle a beaucoup marqué le folklore irlandais. Son équivalent gaulois, le concilium Galliarum (« assemblée des Gaules »), se tenait à Lyon à la même date et a été tout de suite annexé au culte impérial d'Auguste.

Les fêtes ou assemblées irlandaises se tenaient dans les capitales des rois de province ou à Tara, capitale du roi suprême. Ces résidences étaient, en l'occurrence, des omphaloi, lieux particulièrement sacrés.

Les relations des hommes avec les dieux de l'Autre Monde ont pour caractéristique d'échapper aux normes du temps fini, comme la fête de Samain au cours de laquelle elles se déroulent : les humains qui se rendent dans l'Autre Monde pensent y rester quelques heures ou quelques jours et leur séjour dure plusieurs siècles ; ils ne peuvent plus rentrer dans le temps normal sans en mourir. C'est que l'Autre Monde, le Síd, est à la fois la Paix (sens initial du mot síd), la Perfection et l'Éternité. Les Irlandais le nomment aussi : Tir na mBéo (« Terre des Vivants »), Tir na mBán (« Terre des Femmes »), Mag Meld (« Plaine des Plaisirs »), parce qu'on y est éternellement jeune, sans souffrance, sans maladie ni vieillesse. L'un des thèmes les plus élégants de la littérature insulaire est celui – version celtique du mythe d'Éros et Psyché – de la jeune et jolie femme[...]