DU SUBLIME, Pseudo-Longin Fiche de lecture

De l'Antiquité à la modernité

Jamais cité par les auteurs antiques, passé inaperçu au Moyen Âge, le traité Du sublime est redécouvert à la Renaissance, et traduit du grec en latin. Il atteint un large public à partir de sa version française par Boileau, à la suite de son Art poétique (1674), rapidement relayée en Angleterre. La postérité a parfois jugé paradoxale cette transmission, tant il semblait naturel d'opposer la poétique du sublime à celle du classicisme français, soucieux de règles et dévot d'Aristote. Mais Boileau lui-même, et après lui Fénelon ou La Bruyère, ont pu y trouver un contrepoint aux excès d'une « rhétorique d'école » (Marc Fumaroli) – et l'une des plus belles justifications en tout cas de leur amour des Anciens.

Burke (Recherche philosophique sur l'origine de nos idées du sublime et du beau, 1^re éd. 1757) et Kant à sa suite (dans l'« Analytique du sublime » de sa Critique de la faculté de juger, 1790) en viennent à penser le sublime par opposition au beau. Longin l'associait déjà au terrible, au véhément, à l'héroïque, et dans le cas de la Bible à « la puissance du Dieu » (IX-9). Le terme s'impose avec Diderot dans la critique d'art et l'esthétique naissante. Il devient progressivement un mot d'ordre du romantisme, associé à l'inspiration, au génie, au sentiment. Depuis une vingtaine d'années, un certain regain d'intérêt notamment philosophique pour la notion a de nouveau attiré l'attention sur ce traité dont Curtius disait encore, commentant son éclipse de plusieurs siècles (celle aussi après tout de la Poétique d'Aristote) : « la grande critique est une chose très rare, aussi est-elle rarement reconnue ».