DYNASTIE DES ZHOU (Chine)

Entourée de légendes, l'origine des Zhou reste obscure pour nous. On sait seulement que plusieurs années avant leur conquête sur les Shang (env. — xvi^e siècle-env. — 1050), ils s'étaient fixés dans la vallée de la Wei au Shaanxi. C'est près de l'actuelle Xi'an qu'ils devaient établir la capitale du royaume. Vers — 1045, le roi Wu lança une bataille décisive contre les Shang. Les vastes territoires conquis dans le bassin des cours moyen et inférieur du fleuve Jaune, et plus au nord dans le Shanxi et le Hebei, furent partagés entre les membres de la famille royale. L'instauration de fiefs est à l'origine de la formation des principautés. Proclamant qu'ils détenaient leur autorité du Ciel pour gouverner, les rois Zhou possédèrent un pouvoir effectif jusqu'en — 771. Une rébellion contraignit alors la cour à émigrer près de l'actuelle Luoyang (dans le Henan). Le pouvoir des Zhou devait ensuite graduellement décliner jusqu'à leur chute, en — 256.

— Alain THOTE