ÉBÉNALES

Particularités botaniques des Ébénacées

Alors que les Sapotacées comptent de nombreux genres, les Ébénacées ne groupent que 6 genres, englobant environ 450 espèces (selon les conceptions des différents auteurs et l'état des recensements), avec un tiers des espèces en Asie, un tiers en Afrique et à Madagascar, un sixième en Amérique et un sixième en Océanie ; en fait, le seul genre Diospyros (auquel on rattache actuellement le genre Maba) groupe la presque totalité des espèces.

Les feuilles sont dépourvues de stipules, et les inflorescences forment des cymes toujours très contractées disposées, comme chez les Sapotacées, à l'aisselle des feuilles ou sur les rameaux dénudés, les branches et les troncs. Les fleurs sont le plus souvent unisexuées et presque toujours les individus portent des fleurs d'un même sexe (diécie). Sépales et lobes de la corolle sont au nombre de trois à sept, plus ou moins soudés ; le calice offre fréquemment la particularité de s'accroître autour du fruit (accrescence) et la corolle présente des lobes se recouvrant régulièrement en spirale (préfloraison contournée). Chez les fleurs mâles, les étamines (une ou deux fois le nombre des lobes de la corolle et jusqu'à cent vingt) sont fixées sur le tube de la corolle ou sur le réceptacle de la fleur, ou encore sur les deux ; l'ovaire est rudimentaire (pistillode, pouvant aussi faire défaut). Chez les fleurs femelles, les étamines sont remplacées par des staminodes, moins nombreux ; l'ovaire, surmonté de deux à huit styles, libres ou soudés, est creusé de deux à huit loges généralement divisées en deux par une fausse cloison délimitant des compartiments uniovulés.

Le fruit, parfois sec et coriace mais dont l'ouverture spontanée est rare, est ordinairement charnu et forme une baie, celle-ci étant souvent plus ou moins entourée par le calice accrescent ; les graines, au nombre de une à seize par fruit, disposées radialement, sont comprimées sur le côté ; elles possèdent un tégument mince et un albumen abondant, cartilagineux ou dur.