BURKE EDMUND (1729-1797)
Une philosophie des passions
Pour comprendre la démarche de Burke, il faut d'abord s'attacher à la philosophie des passions qu'élabore la Recherche philosophique sur l'origine de nos idées du sublime et du beau. Bien avant Freud, Burke conçoit une opposition irréductible entre une expérience fondée sur l'amour, la communicabilité et l'aisance relationnelle et une expérience qui vise à tenir à distance et à maîtriser la terreur qui submerge le moi, lorsqu'il s'éprouve menacé dans son intégrité physique, psychologique ou morale. Si ces deux types d'expériences engendrent, certes, du plaisir, celui-ci est positif et immédiat dans le premier cas, relatif et médiat dans le second : le delight naît de l'éloignement de la crainte et de la souffrance.
D'un côté, les passions sociales fondent directement les vertus inférieures ou domestiques, de l'autre, les passions relatives à la conservation du sujet exigent d'être dominées, de manière à produire les plus hautes vertus, politiques et militaires. Là, l'ordre et l'harmonie constituent le règne du beau et font du goût le ciment le plus sûr d'une société et d'un État ; ici, au contraire, on assiste à l'émergence seulement éventuelle et toujours imprévisible du sublime ; et le risque demeure d'une terreur destructrice qui, ou bien interdirait l'apparition du sublime, ou bien en rendrait la reconnaissance impossible.
Quel rapport assigner, dans ces conditions, entre passions sociales et passions du moi, vertus domestiques et vertus politiques ; Loin de placer la liberté, à l'instar des Anciens, dans la seule vie politique, en faisant de la famille le règne de la violence et de son chef un « despote », Burke soutient que « le premier principe de toutes les affections publiques, on pourrait dire son germe, c'est l'attachement à la catégorie sociale qui est la nôtre, c'est notre amour du petit groupe dont nous faisons partie. C'est là le premier anneau de la chaîne qui nous conduit à l'amour de la patrie et de l'humanité ». L'élégance et le bon goût veulent, en effet, que « de plaisantes fictions » fassent régner dans la vie politique « les mêmes sentiments qui embellissent et adoucissent la vie privée ». Bref, puisque la vie publique constitue le triomphe de la sociabilité, le sublime semble devoir en être exclu.
Reste, cependant, pour le sublime la possibilité d'être contemplé dans certaines incarnations sensibles permanentes, mais aussi de s'inscrire effectivement dans le cours de l'histoire grâce à l'action conjuguée des principes de conservation et d'amendement : l'individu s'efface devant le principe qui agit.
Si l'on s'en tient au contenu de la Recherche philosophique, la pensée en fut assurément trahie par tous ceux qui réduisirent le sublime à une simple catégorie de l'esthétique : celle qui permettait de jouir du terrible, du criminel, de l'obscur et du grand. Il ne fait aucun doute que, du point de vue de Burke, le sublime était avant tout une catégorie philosophique. Aussi bien la tâche essentielle du véritable homme d'État consistait-elle à démasquer le faux sublime de l'abstraction qui sert, de fait, à assouvir des ambitions toujours particulières. Le paradigme de ce faux sublime était, selon Burke, l'« horrible comète des droits de l'homme ».
La suite de cet article est accessible aux abonnés
- Des contenus variés, complets et fiables
- Accessible sur tous les écrans
- Pas de publicité
Déjà abonné ? Se connecter
Écrit par
- Baldine SAINT GIRONS : maître de conférences en philosophie à l'université de Paris-X-Nanterre
Classification
Autres références
-
RECHERCHE PHILOSOPHIQUE SUR L'ORIGINE DE NOS IDÉES DU SUBLIME ET DU BEAU, Edmund Burke - Fiche de lecture
- Écrit par Julie RAMOS
- 1 201 mots
La Recherche philosophique sur l'origine de nos idées du sublime et du beaud'Edmund Burke (1729-1797), a été publiée en 1757 et remaniée en 1759. Dès sa parution l'ouvrage a eu un grand retentissement ; il fut souvent réédité et traduit en plusieurs langues : en français (1765), en allemand...
-
CITOYENNETÉ
- Écrit par Dominique SCHNAPPER
- 4 698 mots
- 1 média
...condamnation du volontarisme rationnel et de la prétention de la Raison à dominer la politique, le danger de toute révolution de sombrer dans le despotisme, ces grandes inspirations que développa Edmund Burke, dès 1790, dans sa philippique, Réflexions sur la Révolution française, seront reprises et inlassablement... -
CONSTITUTION
- Écrit par Pierre BRUNET
- 4 216 mots
- 1 média
...différents que Burke, Maistre ou Hegel n'a que le nom de commun avec celui d'aujourd'hui. Dans ses Réflexions sur la Révolution de France, publié en 1790, Burke ne cesse de vanter les mérites de la Constitution anglaise parce qu'elle ne doit rien à la décision de quelques esprits exaltés mais exprime la... -
CONTRE-RÉVOLUTION
- Écrit par Jean TULARD
- 4 962 mots
Burke est le premier penseur d'envergure à dénoncer l'influence des idées révolutionnaires. Car c'est d'Angleterre, de cette Angleterre qui avait si fortement influencé Montesquieu et Voltaire, qu'est venue la réfutation la plus approfondie de la Révolution française... -
SUBLIME
- Écrit par Philippe LACOUE-LABARTHE
- 6 156 mots
- 3 médias
...entendu le spectacle de la puissance qui est sublime, comme dans le suave mari magno de Lucrèce. Il y a une économie propre au sentiment du sublime, que Burke a sans doute analysée avec le plus de précision : devant une mer démontée, c'est-à-dire la menace d'un déchaînement naturel, je suis évidemment pris... - Afficher les 10 références
