SOL EFFET DE

Phénomène aérodynamique qui se traduit par une légère augmentation de la pression atmosphérique de l'air qui se trouve entre un véhicule aérien et le sol. Cet effet est très faible en temps normal, d'une part parce que son intensité est inversement proportionnelle à l'altitude du véhicule, d'autre part parce que l'air ainsi comprimé a tendance à s'échapper dans toutes les directions. Si l'on opère de telle sorte que cet air ne s'échappe pas (par exemple, grâce à des jupes souples disposées entre le fond du véhicule et le sol ou le plan d'eau au-dessus desquels évolue le véhicule) et que ce véhicule se maintienne à une très faible hauteur (quelques dizaines de centimètres), on obtient un effet de sol suffisamment intense pour équilibrer le poids du véhicule. On dispose alors d'un « véhicule à coussin d'air » dont il ne reste plus qu'à assurer la propulsion proprement dite. On compense les pertes d'air inévitables qui se produisent sous la jupe par une injection permanente d'air à basse pression, fourni par des soufflantes appropriées. Les deux exemples les plus connus de véhicules à effet de sol sont le hovercraft, pour les transports maritimes, et l'aérotrain, pour les transports terrestres, ce dernier n'ayant pas été suivi d'applications commerciales.

— Bertrand DREYFUS