PHOTOÉLECTRIQUE EFFET
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L'effet photovoltaïque
La troisième manifestation de l’effet photoélectrique est appelée effet photovoltaïque depuis sa découverte en 1839 par Antoine Becquerel (1788-1878) et son fils Edmond (1820-1891), respectivement grand-père et père d’Henri, le découvreur de la radioactivité. Cet effet, observé d’abord comme l’apparition d’une force électromotrice – c’est-à-dire une différence de potentiel entre deux points – dans un corps conducteur éclairé, permet une conversion directe d’énergie lumineuse en énergie électrique. Son application permettra à l’ingénieur américain Charles Fritts (1850-1903) de réaliser en 1884 la première cellule solaire à partir d’une lame de sélénium recouverte d’une fine couche d’or. Il faudra attendre les années 1950-1960 pour que le développement de la technologie des jonctions semi-conductrices au silicium permette d’atteindre des efficacités suffisantes pour une exploitation, c’est-à-dire une production rentable d’électricité. Le développement des sources d’énergie alternatives lié à la nécessaire transition énergétique imposée par la tardive prise de conscience des enjeux climatiques a mis au premier plan l’urgence du renforcement de la recherche dans le domaine des cellules solaires photovoltaïques, et particulièrement l’amélioration des performances de ces installations photovoltaïques.
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Écrit par
- Bernard PIRE : directeur de recherche émérite au CNRS, centre de physique théorique de l'École polytechnique, Palaiseau
Classification
Média
Effet photoélectrique
Encyclopædia Universalis France
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