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ÉGLISE, architecture

Les rois chrétiens se veulent romains

Il n'est plus nécessaire de rappeler que la déposition, en 476, du dernier empereur romain d'Occident, Romulus Augustule, par Odoacre, fut un non-événement. Le danger pour l'Église, à cette période, n'était pas le Germain conquérant, mais la religion qu'il professait. L'arianisme l'emportait alors chez les Wisigoths, les Burgondes, les Ostrogoths, les Vandales, en raison d'une simplification de la doctrine. La conversion de Clovis, jusqu'alors païen, au catholicisme (à la fin du ve siècle) a assuré l'avenir du jeune royaume, tout en procurant à la papauté un appui qui lui faisait alors défaut et qui devait lui permettre d'affirmer la primauté romaine. Cette période troublée n'a pas suscité, dans le domaine de l'architecture, une remise en cause de l'héritage de l'Antiquité tardive. Ce dernier était si fortement ancré que les ariens comme les catholiques s'y plièrent. Pour les premiers, il suffit d'évoquer Ravenne et le mausolée de Galla Placidia, lié à l'origine à la basilique Sainte-Croix. Quant aux seconds, les témoignages abondent de cette fidélité. Clovis reprend le parti du mausolée funéraire associé à la basilique à Paris, s'inspirant manifestement des Saints-Apôtres de Constantinople. Il ne faut cependant pas en conclure à une homogénéité qui n'existait pas à l'époque, mais à une très grande diversité dans le traitement de tels éléments.

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Premier Saint-Pierre de Rome - crédits : Encyclopædia Universalis France

Premier Saint-Pierre de Rome

Cathédrale de Cologne - crédits : Encyclopædia Universalis France

Cathédrale de Cologne

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