ÉGYPTE ANTIQUE (Histoire) L'archéologie

Les époques tardives

De l'autre côté du ravin, le même banc rocheux comporte un autre grand tombeau, celui de Bakenrenêf (Bocchoris), vizir de Psammétique I^er, le premier souverain (664-610 av. J.-C.) de la dynastie saïte ; le décor, fort beau, a conservé une partie de sa polychromie éclatante. Des travaux importants y ont été menés par le professeur Edda Bresciani, dirigeant une mission de l'université de Pise. Le sarcophage du vizir et celui de son père ont pu être restaurés ; au riche matériel documentaire de cette époque, s'ajoute celui d'inhumations postérieures : sarcophages, textes hiératiques et démotiques, amulettes appartenant à des défunts de la famille de Pedeneith, vizir de la XXX^e dynastie. C'est de cette dernière époque que date également la tombe voisine, celle de Pasheritaïsou.

Tout cela confirme l'importance de la nécropole memphite à la Basse Époque, mise autrefois en évidence par les découvertes de Mariette au Serapeum et plus récemment par les grands dégagements opérés de 1956 à 1964 dans le nord de Saqqara par l'Egypt Exploration Society sous la direction de W. B. Emery. Sur le revers du plateau faisant face à l'ouest, des installations monumentales furent utilisées par les pèlerins. Tandis qu'était repérée une nécropole de vaches sacrées, mères des taureaux Apis, de très vastes catacombes ont livré, par millions, des dépouilles momifiées de faucons, d'ibis et de babouins ; ces derniers étaient les animaux sacrés du dieu Thot, en rapport sans doute avec le sage Imhotep, déifié à l'époque tardive ; un lot de stèles atteste la présence de Cariens venus d'Asie Mineure ; quant aux nombreux papyrus retrouvés, ils permettent de reconstituer de façon très vivante les travaux et les jours de Memphis aux temps tardifs.

Dans la nécropole thébaine, les travaux ont porté aussi sur les derniers siècles pharaoniques. Au nom de l'université de Milan, cette fois, Edda Bresciani a travaillé à la tombe de Nebneterou, vizir sous la XXII^e dynastie ; le monument a été remanié par la suite. À l'orée du grand cirque de Deir el-Bahari, le quartier désigné sous le nom d'Assassif est depuis longtemps célèbre par les grands palais funéraires de Montouemhat et de Pétaménophis. La mission autrichienne de M. Bietak y a dégagé de façon exemplaire la sépulture d'Ankh-Hor, un dignitaire de l'époque éthiopienne ; restaurée avec beaucoup de goût, elle offre aux visiteurs un excellent exemple de l'architecture et de l'art de la Basse Époque. À proximité, la mission belge a travaillé dans la tombe saïte de Pedehoresnet (n^o 196), tandis que le dégagement de la sépulture de Sheshonq (n^o 27) était confié à la mission de l'université de Rome. De nouvelles pages s'ajoutent ainsi à l'archéologie égyptienne.

On sait bien l'importance qu'a continué à tenir la Haute Égypte jusque sous la domination lagide puis romaine, puisque s'y dressent encore les temples si majestueux, édifiés alors, de Dendera et d'Edfou, dont les innombrables textes continuent d'être les sujets de publications et d'études constantes des épigraphistes. Mais les temples traditionnels des époques antérieures ont reçu alors aussi des aménagements et des compléments. Ainsi vient-on de découvrir dans les ruines immenses de Karnak un monument énigmatique qui confirme la vocation « osirienne » de son secteur nord-est ; l'« Osiris de Coptos » y était mentionné en plusieurs inscriptions ; désormais les archéologues recueillent très soigneusement les très nombreux débris de stuc, peints de couleurs vives, d'une étrange installation qu'ils désignent comme des « catacombes » datant de l'époque ptolémaïque. Il reste encore à étudier, à proximité, un autre curieux petit édifice en briques cuites (dont certaines[...]