ÉLASTOMÈRES ou CAOUTCHOUCS
Mise en œuvre des élastomères
Fabrication des mélanges
Avant d'être transformés en objets finis, les caoutchoucs doivent être impérativement formulés, ce qui impose la fabrication d'un « mélange ». Le « mélangeage » consiste à fortement malaxer le caoutchouc pour y incorporer et disperser, selon un ordre déterminé et dans des conditions de cisaillement et de températures bien définies, la quinzaine d'ingrédients de la « formule » préalablement établie en fonction de l'application.
Cette opération s'effectue soit à l'aide d'un mélangeur externe à cylindres soit à l'aide d'un mélangeur interne à rotors sécants ou tangents. La conduite de cette opération est de plus en plus automatisée pour les mélangeurs internes par un contrôle approprié des temps d'incorporation, de la température et de la puissance absorbée.
En fin de malaxage, le mélange est mis en feuilles ou en bandes, refroidi, contrôlé et stocké avant sa mise en forme.
Mise en forme des mélanges
Elle consiste à donner au mélange la forme de la pièce à réaliser et à vulcaniser, soit simultanément, soit lors d'une seconde opération.
Trois techniques différentes sont utilisables pour effectuer cette mise en forme :
– Les objets de forme géométrique complexe sont réalisés par moulage (compression, transfert ou injection). Une presse spéciale assure la mise en forme et la vulcanisation dans un moule comportant des empreintes à la forme de l'objet à réaliser.
– Les objets de grande longueur (profilés) sont obtenus par extrusion. Dans ce procédé, la mise en forme se fait dans une extrudeuse équipée d'une filière ; la vulcanisation est ensuite réalisée soit en discontinu en autoclave, soit en continu à l'aide de différentes techniques (air chaud, UHF, bain de sels, lit fluide, etc.).
– Les objets de faible épaisseur (films, feuilles, tissus caoutchoutés) sont réalisés par calandrage. Cette technique est largement utilisée pour la préparation d'éléments constitutifs des pneumatiques (carcasses, ceintures, etc.). La mise en forme est effectuée à l'aide de calandres (machines à deux, trois ou quatre cylindres) et la vulcanisation est ensuite réalisée en discontinu dans un autoclave ou en continu à l'aide d'une « Rotocure ».
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Écrit par
- Christian HUETZ DE LEMPS : professeur, directeur de l'UFR de géographie, université de Paris-IV-Sorbonne
- Françoise KATZANEVAS : directrice des études de l'École supérieure des industries du caoutchouc
Classification
Médias
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Hulton Archive/ Getty Images
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