ÉLECTION DE JEAN-PAUL II

On a insisté sur le rôle du cardinal Koenig, archevêque de Vienne, dans la proposition de la candidature du Polonais Karol Wojtyla, archevêque de Cracovie, Vienne étant alors un trait d'union entre Europe de l'Est et Europe de l'Ouest (séparées par le rideau de fer). Après le court pontificat de Jean-Paul I^er (Albino Luciani, ancien archevêque de Venise) qui n'avait duré que trente-trois jours, les cardinaux souhaitaient un pape « pasteur », dégagé de la curie, promoteur du deuxième concile du Vatican et de la collégialité, en bonne santé et ouvert sur le monde – Karol Wojtyla était déjà connu comme un grand voyageur –, mais aussi un homme à poigne, défenseur de la doctrine, souvent malmenée dans les dernières années du pontificat de Paul VI. L'élection de l'archevêque de Cracovie, le 16 octobre 1978, qui prend le nom de Jean-Paul II, est bien la conséquence de l'internationalisation du collège des cardinaux opérée par Paul VI. Jean-Paul II est le premier pape non italien depuis le Hollandais Adrien VI (1522) et le premier pape venu de cette Europe de l'Est qui sera une des préoccupations essentielles de son pontificat. Il meurt le 2 avril 2005, à l’âge de quatre-vingt-quatre ans. Élu le 19 avril, le cardinal autrichien Joseph Ratziger lui succède sous le nom de Benoît XVI.

— Jean-Urbain COMBY