ÉLISABETH I^re (1533-1603) reine d'Angleterre (1558-1603)

Les débuts d'Élisabeth et le règlement de la question religieuse

Un héritage difficile

Élisabeth accède à la couronne sans contestation, dans la légalité. La succession n'est pas brillante : l'horizon espagnol s'assombrit, car aux ressentiments politiques et religieux s'ajoutent maintenant les ambitions déclarées du négoce anglais visant les Indes d'Amérique ; le Trésor anglais est épuisé par la guerre ; le commerce en état de crise ; pas d'armée permanente et une flotte déchue ; une nation divisée entre les tenants de la « vieille foi », ruraux conservateurs de l'Ouest et du Nord, et les adeptes brimés de la Réforme, recrutés surtout dans les villes et les ports, auxquels s'ajoutent les exilés qui, d'Allemagne et de Genève, rentrent en masse : tels étaient les problèmes d'État. Non moins aiguës sont les incertitudes et les crises qui affectent un pays en fort accroissement démographique et une société en pleine mutation. Aux grandes familles anciennes et aux parvenus de cour s'opposent les catégories nouvelles en plein essor, bourgeois capitalistes de l'industrie concentrée ou du négoce international qui profitent de la hausse des prix, hobereaux promoteurs d'une agriculture améliorée, administrateurs consciencieux et tyranniques en vertu de leur commission de juges de paix. À côté se trouvent les victimes de la mutation économique : artisans et apprentis sous-payés ; ouvriers exploités par les « entrepreneurs » ; yeomen francs-tenanciers déjà encerclés par les domaines mieux exploités de la gentry ; paysans menacés par les enclosures ; indigents, vagabonds... La lutte des classes, larvée, trouve dans les attitudes religieuses des points de ralliement, des encouragements, des alibis. Dans le Parlement, mêmes incertitudes : face aux Lords, les Communes, peuplées de gentilshommes, de titulaires d'offices, de riches bourgeois, agitent trop volontiers les questions politiques, financières, religieuses ; le souverain – même et surtout Henri VIII – ne peut efficacement imposer son absolutisme qu'avec le consentement et parfois sur l'initiative du Parlement. Dernière inquiétude : à la frontière septentrionale du royaume veille l'Écosse, traditionnellement hostile à l'Angleterre et dont la reine, Marie Stuart, petite-nièce de Henri VIII, donc héritière possible, est l'épouse de François II, roi de France.

Le compromis religieux

Élisabeth comprend vite que chacune de ses actions affecte profondément un équilibre aussi précaire. Sa perspicacité lui fait découvrir le conseiller sagace et énergique dont l'inébranlable attachement l'accompagnera si longtemps, William Cecil, qu'elle nomme secrétaire d'État. Ainsi épaulée par ce grand ministre – un protestant –, elle s'attaque d'abord au brûlant problème religieux. Agissant par touches prudentes, encouragée par l'attentisme du pape et consciente que la paix religieuse passe par la voie d'un compromis, Élisabeth élague d'abord du catholicisme ce qui peut offusquer les protestants modérés, sans pour autant favoriser les tendances des calvinistes radicaux qui risquent de remettre en question les droits de la Couronne. En outre, comme son père, elle fait endosser par le Parlement les mesures qui, entre 1559 et 1563, établissent l'Église anglicane. L'Acte de suprématie lui confère le titre de gouverneur suprême de l'Église ; un nouvel Acte d' uniformité rétablit, en l'édulcorant, le Prayer Book de 1552 ; les lois contre les hérétiques sont annulées ; un serment est exigé de tous les clercs (tous les évêques, sauf un, le refusent), ce qui permet de destituer les récalcitrants. Dans la passivité significative du bas clergé, la hiérarchie nouvelle (mais les consécrations sont-elles valables ?) se constitue d'exilés[...]

La suite de cet article est accessible aux abonnés

Des contenus variés, complets et fiables
Accessible sur tous les écrans
Pas de publicité

Découvrez nos offres

Déjà abonné ? Se connecter

Écrit par

André BOURDE : professeur à l'université de Provence, directeur de l'Institut d'art

Carte mentale
Élargissez votre recherche dans Universalis

Classification

Médias

Élisabeth I<sup>re</sup> (1533-1603) - crédits : G. Nimatallah/ De Agostini/ Getty Images — Élisabeth I^re (1533-1603)

G. Nimatallah/ De Agostini/ Getty Images

L'Invincible Armada - crédits : Henry Guttmann/ Getty Images — L'Invincible Armada

Henry Guttmann/ Getty Images

Autres références

ANGLICANISME
- Écrit par Bernard DUPUY
- 4 370 mots
- 2 médias
C'est sous Élisabeth I^re (1558-1603) que l'anglicanisme s'établit comme une via media entre le protestantisme et le catholicisme, ou plus exactement entre la tendance réformatrice d'un Cranmer et la tendance novatrice mais traditionnelle des « henriciens » (comme Gardiner, Tunstall). Seuls...
ATLANTIQUE HISTOIRE DE L'OCÉAN
- Écrit par Jacques GODECHOT et Clément THIBAUD
- 13 670 mots
- 12 médias
...d'installation en Amérique tropicale échouaient. C'est, en effet, en 1565 que le pirate anglais John Hawkins pille les Antilles – avec l'aide secrète de la reine Elizabeth. En 1567, accompagné du jeune fils d'un chapelain de la marine, Francis Drake, il échoue dans une tentative pour s'emparer du trésor...
CAMBRIDGE UNIVERSITÉ DE
- Écrit par Pierre JOANNON
- 654 mots
- 1 média
En 1209, des étudiants et des maîtres d'Oxford, fuyant la colère de la populace, s'installent sur les bords de la rivière Cam à quatre-vingt kilomètres au nord de Londres.
Le roi Henri III octroie d'importants privilèges à la jeune université. Le premier collège, Peterhouse,...
CECIL WILLIAM, baron BURGHLEY (1520-1598)
- Écrit par Roland MARX
- 453 mots
Élevé à la pairie en 1571, Cecil réussit une extraordinaire carrière politique : protégé de Somerset au début du règne d'Édouard VI, il survécut à la disgrâce de son maître, parvint à demeurer en grâce sous Marie Tudor, qui l'obligea à se convertir au catholicisme. Dès l'accession au trône d'Élisabeth...
Afficher les 22 références