RECLUS ÉLISÉE (1830-1905)
Élisée Reclus est un géographe et un anarchiste français de la seconde moitié du xixe siècle.
« J’ai parcouru le monde en homme libre »
Jacques Élisée Reclus naît le 15 mars 1830 à Sainte-Foy-la-Grande (Gironde) et grandit en Aquitaine où son père est pasteur. Sa fratrie compte quatorze enfants survivants, parmi lesquels Élie (1827-1904), ethnologue et anarchiste, dont il sera toute sa vie très proche. Son père le destine à devenir pasteur et l’envoie en Prusse, dans un collège tenu par les frères moraves où il rejoint Élie. Les deux frères s’enfuient en 1844. Élisée poursuit ses études à Sainte-Foy-la-Grande, puis à la faculté théologique protestante de Montauban. Mais les deux frères fuguent à nouveau et sont exclus de l’institution.
Élisée Reclus part pour Berlin où il suit les cours du géographe allemand Carl Ritter, un des fondateurs de la géographie moderne, qui exerce une profonde influence sur lui. Revenu en France à l’automne de 1851, il est contraint, avec Élie, du fait de leurs positions politiques, de quitter le pays après le coup d’État du 2 décembre 1851.
Élisée Reclus voyage à Londres puis en Irlande, avant d’arriver en Louisiane en 1853. Il devient précepteur dans une famille de planteurs d’origine française, mais ne supporte pas l’esclavage et reprend la mer. Il débarque à la Nouvelle-Grenade où il tente de fonder une exploitation agricole en Colombie.
Son retour en France à la fin de 1857 marque le début d’une intense activité scientifique. Reclus publie des textes de géographie inspirés de ses voyages car « il vaut beaucoup mieux observer la nature chez elle que de se l’imaginer du fond de son cabinet ». Admis à la Société de géographie de Paris en 1858, il publie régulièrement dans la Revue des deux mondes. La même année, il devient rédacteur pour les Guides Joanne de la maison Hachette.
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Écrit par
- Valérie CHANSIGAUD : docteur en sciences de l'environnement, historienne des sciences et de l'environnement, chercheuse associée au laboratoire SPHERE, CNRS, UMR 7219, université de Paris-VII-Denis-Diderot
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