ENCEINTES
La morphologie des enceintes
D'une manière générale, les fortifications sont adaptées aux données naturelles. L'adaptation au relief donnera les éperons barrés ou les enceintes de contour défendant le sommet d'une hauteur. Une enceinte utilisera un méandre ou un confluent. Mais la technique permet de s'affranchir de ces données naturelles grâce à la construction d'enceintes géométriques. Les tracés des enceintes sont très divers ; leur examen montre la place de l'expérimentation, des contraintes topographiques, des possibilités financières, des traditions culturelles et aussi la diversité des conditions juridiques, territoriales et ethniques.
Les archéologues accordent une importance particulière à la taille des enceintes. En effet, celle-ci n'est pas toujours en rapport direct avec les dimensions de l' habitat protégé. On établit des typologies fondées sur des séries régionales (énormes enceintes d'Allemagne moyenne et des pays d'Europe centrale à l'époque protohistorique) et sur des différenciations chronologiques : l'habitat fortifié change d'échelle à partir de la fin du iie siècle avant J.-C., sans doute du fait d'une modification des rapports entre l'habitat et le terroir. Entrent bien entendu en ligne de compte les problèmes de coût : une muraille et son entretien représentent une somme importante. Mais la charge financière doit être mise en rapport avec ce qu'aurait coûté une bonne défense ; ainsi, pour Athènes au ve siècle, la construction des Longs Murs est une dépense modérée.
Le monde grec a connu de vastes enceintes, baptisées par les archéologues allemands Gelandemauern, que l'on traduit par « enceinte territoriale » ou « enclos à grand périmètre ». Leur taille peut être liée au problème de l'accueil des troupeaux (très importants pour une économie agraire) et elles peuvent avoir succédé aux grands enclos connus dès l'âge du bronze. En Gaule, les vastes enceintes sont caractéristiques des capitales indigènes et du début de la Province romaine (époque d'Auguste) ; elles paraissent donc liées à un statut politique. Inversement, il a été rappelé plus haut que la réduction des enceintes à l'époque romaine ne correspond pas obligatoirement, comme on l'a cru, à celle de l'habitat : le mur peut ne plus défendre que le centre politique et un rempart restreint s'expliquer par des considérations techniques.
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Écrit par
- Philippe LEVEAU : professeur à l'université de Provence (Antiquités nationales)
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