ENCÉPHALOPATHIES SPONGIFORMES

La tremblante du mouton et la chèvre

Les premières descriptions de la tremblante du mouton et de la chèvre remontent au début du xviii^e siècle. C'est une maladie d'allure endémique qui touche des animaux âgés de deux à cinq ans. La tremblante débute insidieusement par des troubles comportementaux (léthargie ou excitation) qui vont se compliquer par une incoordination motrice avec ataxie, tremblements et prurit. Selon les races de moutons et apparemment les souches d'agent, les expressions cliniques peuvent être très variables (formes prurigineuses, formes ataxiques, formes paralytiques). La durée de la maladie clinique est le plus souvent de un à deux mois.

L'incidence de la tremblante peut atteindre 30 p. 100 dans certains troupeaux. La maladie semble assez répandue dans le monde, bien que son épidémiologie précise soit difficile, compte tenu de l'absence d'épidémiosurveillance fiable et des conséquences économiques de sa déclaration. Toutefois, deux pays au moins semblent indemnes de tremblante : l'Australie et la Nouvelle-Zélande.

La tremblante du mouton a été la première ESST à être transmise expérimentalement à d'autres espèces animales.

L'encéphalopathie transmissible du vison

L'encéphalopathie transmissible du vison est une maladie touchant quelques rares élevages. Lorsqu'un élevage est touché, il est le plus souvent décimé, la contamination se faisant à la suite de la consommation par les visons de viande de moutons ou de bovins infectés. Le premier foyer est apparu aux États-Unis en 1947. La maladie a été décrite en Finlande, dans l'ex-Union soviétique, au Canada et en Allemagne. La période d'incubation est de sept à douze mois. Aucun mode de transmission naturel n'ayant été rapporté, le vison constitue un « cul-de-sac » épidémiologique pour l'agent.

L'encéphalopathie spongiforme bovine

L'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) est une maladie d'allure épidémique qui a été identifiée au Royaume-Uni en 1986, touchant depuis lors quelque 185 000 bovins sur le territoire britannique (1 000 cas par jour en 1992-1993, au maximum de l'épidémie) et 5 000 dans le monde, essentiellement en Europe. L'âge moyen d'apparition de la maladie est de trois à six ans. Sa traduction clinique associe des signes comportementaux, posturaux (port de tête anormal), locomoteurs et une dégradation de l'état général.

L'épidémie d'ESB est liée à l'utilisation de farines de complémentation alimentaire d'origine animale (moutons et bovins) dans l'alimentation des vaches laitières. En effet, les procédés de fabrication de ces compléments ont été modifiés au début des années 1980 : l'absence de réelle étape d'inactivation des ATNC dans les nouveaux procédés a conduit à la contamination des farines par des carcasses de moutons atteints de tremblante, puis par celles des premiers bovins atteints d'ESB, et à leur tour recyclés. Ces types de farines sont désormais interdits dans l'alimentation des ruminants.

La maladie du dépérissement chronique

Cette maladie, dénommée en anglais chronic wasting disease, atteint les ruminants sauvages en liberté et en captivité. Elle a été décrite chez le cerf, l'élan, le daim et le chevreuil. Elle sévit aux États-Unis dans les forêts du Wyoming et du Colorado, et au Canada (Saskatchewan, Alberta). Son origine est actuellement inconnue.

L'encéphalopathie spongiforme féline

Plusieurs dizaines de cas d'encéphalopathie spongiforme ont été décrits chez des chats au Royaume-Uni. L'apparition de cette maladie a succédé à celle de l'ESB et l'infection des chats serait liée à la consommation d'abats de bovins ou de moutons infectés. On sait aujourd'hui que l'agent de la maladie féline est identique[...]