ENGRAIS
Utilisation : la fertilisation
La fertilisation comprend l'ensemble des techniques concernant l'apport de matières destinées à maintenir ou à augmenter la fertilité d'un sol. On distingue habituellement les amendements, minéraux basiques et organiques, qui exercent une action sur les propriétés physiques, chimiques et biologiques du sol, et les engrais, destinés à améliorer l'alimentation des cultures et renfermant des éléments majeurs (azote, phosphore, potassium), des éléments secondaires (soufre, magnésium, calcium et sodium), des éléments mineurs (ou micro- ou oligoéléments). Seule l'utilisation des engrais, habituellement dénommée fertilisation minérale, sera traitée ici (pour l'utilisation des amendements, cf. sols).
Accumulation et assimilabilité
L'objectif premier de la fertilisation minérale est d'apporter les compléments nécessaires à une terre incapable d'assurer par elle-même une nutrition de la plante conduisant au rendement optimal.
On ne peut parler de « fertilisation équilibrée » en soi, mais de fumure corrigeant le déséquilibre nutritif qu'entraînerait un sol pauvre en certains éléments ou, à l'inverse, un sol trop riche en certains autres.
Dans la plupart des sols pauvres, la quantité optimale d'engrais à apporter à une culture est généralement supérieure à la quantité « exportée » par la récolte (quantités d'éléments minéraux contenus dans les plantes récoltées) ou perdue par lessivage. Ces pratiques d'apport amènent progressivement les réserves du sol à un niveau plus satisfaisant à partir duquel l'agriculteur pourra adopter une fertilisation d'entretien, qui compensera la disparition des éléments exportés par les récoltes, immobilisés par fixation ou rétrogradation dans les sols ou éliminés par le lessivage.
Dans la plupart des régions où l'agriculture s'est bien développée, les réserves des sols sont entretenues par la pratique de la fertilisation et l'objectif de celle-ci se limite alors à compenser les « exportations » de cultures.
Le problème n'a pas de solution générale. Il dépend, pour chacun des éléments, de son comportement dans le sol où il est incorporé, ce comportement étant lui-même influencé par le climat. Cependant, en raison de l'interaction entre climat et sol, on peut souvent établir des présomptions, en général suffisantes (quitte à procéder à des vérifications périodiques de l'enrichissement ou de l'appauvrissement par l'analyse physicochimique d'échantillons de terre).
Les éléments nutritifs présents dans le sol sous forme de cations (K, Na, NH4, Mg, Ca, Cu, Zn), bien retenus par l'argile et par les composants humiques, migrent peu en profondeur, sauf dans les sols sableux ou les sols peu argileux et peu épais, particulièrement sensibles au lessivage. Dans le cas d'argiles altérées, le potassium (éventuellement l'ammonium) peut passer en des sites moins accessibles aux échanges (rétrogradation).
Le comportement du phosphore dans les sols est variable. Très fortement retenu dans les sols contenant beaucoup d'hydroxydes de fer et d'aluminium (en particulier sols ferrallitiques ou latéritiques), il est beaucoup plus mobile et reste très assimilable dans les sols bien pourvus en calcium. Dans les terres calcaires, il passe sous des formes progressivement insolubles (apatitiques), et l'agriculteur doit constamment maintenir une fertilisation d'environ 30 p. 100 supérieure à l'entretien. Ce cas mis à part, on peut estimer que le phosphore apporté par les engrais conserve son assimilabilité dans la plupart des sols des pays tempérés.
Le problème du maintien de l'assimilation des engrais azotés se pose d'une manière différente. Pour ce qui est des pertes, les nitrates et l'urée sont facilement lessivés, alors[...]
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Écrit par
- Albert DAUJAT : ingénieur agronome, secrétaire général honoraire de l'Association nationale professionnelle pour les engrais et les amendements
- Philippe ÉVEILLARD : responsable agriculture environnement et statistiques
- Jean HEBERT : directeur de recherche honoraire à l'Institut national de la recherche agronomique
- Jean-Claude IGNAZI : ingénieur agronome (I.N.A. Seris), membre de l'Académie d'agriculture de France, ingénieur-conseil
Classification
Médias
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Encyclopædia Universalis France
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Encyclopædia Universalis France
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