ENSÉRUNE

L'oppidum d'Ensérune se dresse sur une colline haute de 118 mètres, qui est située dans l'actuel département de l'Hérault, entre Béziers et Narbonne, et qui, à quelques kilomètres de la mer, domine la plaine languedocienne, lieu de passage à toutes les époques. Cette position géographique explique le rôle de poste de guet et de marché, de trait d'union entre l'arrière-pays montagneux et le monde méditerranéen qui fut le sien dans l'Antiquité, et la multiplicité des civilisations qui s'y mêlèrent. Ensérune reste le meilleur exemple d'habitat préromain dans le sud de la France. Les fouilles ont porté essentiellement sur une partie de la nécropole à incinération. Les vestiges archéologiques ont été reconnus sur la totalité du plateau supérieur, sur les pentes nord, sud et est ; ce sont des maisons de plan rectangulaire, généralement très simples, à une ou plusieurs pièces, dont seules les fondations en pierres sèches ont été conservées, des rues, des citernes et des silos creusés dans le sol ; un rempart, surtout visible du côté nord, protégeait le site, qui était limité à l'ouest par un double fossé. Les ensembles les plus remarquables sont constitués par deux groupes de silos-citernes, l'un sur une terrasse à l'est de la colline (soixante-seize silos), l'autre, dit « château d'eau », sur la pente sud ; près de ce dernier apparaissent les restes, malheureusement en ruine, d'un monument en grand appareil régulier, le seul que l'on ait jusqu'à présent découvert sur le site et dont la destination ne peut être précisée.

Les débuts de l'histoire d'Ensérune se placent vers le milieu du ~ vi^e siècle, comme le prouvent les premières importations de poteries étrusques et grecques. Le village primitif se composait de huttes en pisé, dispersées sur toute la surface de la colline, et de silos qui servaient de resserres pour les provisions et de réserves à eau. Peu à peu, des contacts plus étroits s'établissent avec les pays de la Méditerranée, notamment avec les colonies grecques d'Occident. Vers la fin du ~ v^e siècle, une ville mieux bâtie succède à ce village : les maisons sont alors concentrées sur la partie supérieure de la colline, à l'abri d'un rempart qu'on édifia sans doute au ~ iv^e siècle ; elles sont en pierre et se répartissent suivant une ébauche d'urbanisme ; à l'ouest s'étend une nécropole à incinération (~ v^e-~ iii^e s.), qui a fourni un très intéressant mobilier funéraire : armes et parures de métal, nombreux vases, souvent importés, dont l'un contenait les cendres du mort et les autres les aliments qu'on plaçait auprès de lui pour sa nourriture dans l'au-delà. Une dernière étape s'ouvre au ~ iii^e siècle (env. ~ 220) ; elle est caractérisée par une augmentation de la population et une extension de l'habitat, qui déborde en certains endroits l'ancien rempart et recouvre la nécropole, désormais désaffectée. Les Celtes semblent avoir conquis la région et s'être installés sur place. Après la fondation de Narbonne par les Romains, en ~ 118, Ensérune subsista pendant environ un siècle et demi, jusqu'au début de notre ère : les influences romaines s'y manifestent par l'emprunt de formules architecturales nouvelles (grandes citernes appareillées, canalisations, peintures murales, etc.), par un urbanisme plus évolué, par des imitations assez grossières des ordres d'architecture classiques. Sa fin est due non à la guerre, mais à la paix : les habitants abandonnèrent progressivement le site perché, incommode, dépourvu d'eau et où se maintenaient des conditions de vie périmées : ils descendirent vers la plaine pour bénéficier d'un confort supérieur dans les villas et cités gallo-romaines des campagnes environnantes.[...]