ÉOLIEN OFFSHORE

Un usage de la mer controversé

La mer, espace apparemment vide et libre de contraintes, est en fait un milieu physique et biologique très complexe, siège de multiples activités humaines. L’implantation d’un équipement lourd entraîne des conséquences sur les écosystèmes marins et littoraux, le patrimoine et le paysage ainsi que sur les usages dans la zone d’implantation. Pour analyser les impacts potentiels, des guides méthodologiques sont publiés par les autorités environnementales.

Le retour d’expérience sur dix ans en Belgique montre que les impacts physiques et biologiques (flore, faune) sont limités, essentiellement liés à la perturbation du milieu lors des travaux et surtout lors du battage des monopieux, enfoncés dans le fond marin en frappant le tube avec une masse (bruits et vibrations, brassage des sédiments…). Les impacts sur la population benthique (organismes aquatiques vivant à proximité du fond marin) sont faibles – mais plus importants pour les jackets – et dépendent du type de fondations. Selon cette étude, l’enrichissement du milieu par effet de récif artificiel – avantage pour l’écosystème marin – semble disparaître au bout de six ans. Certaines espèces d’oiseaux (fou de Bassan, guillemot commun, pingouin torda) évitent la zone des éoliennes alors que d’autres y sont en plus grand nombre. La présence de chauves-souris (pipistrelles) a aussi été notée. Aucune pollution des eaux par les métaux utilisés dans les systèmes anticorrosion (aluminium, zinc…) n’a été détectée. Les scientifiques attirent cependant l’attention sur les impacts cumulatifs potentiels liés à la présence de nombreuses centrales en mer, notamment pour les oiseaux qui, en évitant une première centrale, risquent d’entrer en collision avec une autre située à proximité.

La mer est le lieu de différentes activités économiques (trafic maritime, pêche, extraction de granulats, aquaculture, loisirs nautiques…) qui, selon les sites, peuvent avoir une très forte importance. À cela s’ajoutent les questions de défense nationale et de navigation aérienne. En Belgique, comme en France, la pêche est interdite dans la zone des éoliennes, mais la pratique des pêcheurs n’a été que peu affectée par ces installations. Pour la navigation maritime et aérienne, les mesures de sécurité sont classiques (balisage, inscription sur les cartes nautiques), mais rien ne pourra empêcher la collision d’un navire en perdition.

Les impacts sur le paysage et le patrimoine sont bien plus importants puisque le littoral est une zone dense avec une histoire riche et une forte fréquentation touristique. L’impact visuel des éoliennes est en effet réel, même à 15 kilomètres en mer, surtout par ciel clair. Et certains ne leur pardonnent pas d’altérer cette immensité, plate et vide de constructions permanentes. D’autres voient au contraire dans ces machines une nouvelle image pour leur littoral, moderne et attractive.

À examiner les débats publics et les critiques, l’aspect économique (coûts, emplois…) et la déstructuration potentielle du service public de l’électricité sont des thèmes récurrents. Les arguments des uns et des autres sont plus ou moins fondés, entraînant une « guerre informationnelle ».

Si tous les projets donnent lieu à une analyse des conséquences sur l’environnement et à la mise en œuvre de mesures compensatoires suivant des méthodologies définies par l’État, ces études entraînent des coûts et des délais importants dans un contexte où la technologie évolue très vite. Différents exemples montrent que la réussite d’un projet est le plus souvent liée à son acceptation par les habitants des territoires littoraux concernés et donc à la bonne communication entre les promoteurs de projet et la population locale.

L’aspect industriel a été central pour le lancement de l’éolien offshore en France. General[...]