ÉPISODE CÉVENOL, météorologie

Comment se déclenche l’instabilité ?

Divers mécanismes peuvent déclencher l’instabilité latente en forçant l’air chaud et humide à s’élever. En effet, l'air qui se trouve près du sol peut monter s’il rencontre une barrière montagneuse ou une poche d’air froid, ou encore s’il se trouve dans une région de forte convergence des vents de surface ou sous une région de forte divergence des vents d’altitude.

Une seule de ces conditions peut suffire, et ce n’est pas un hasard si les orages d’automne sont fréquents sur le piémont cévenol et le massif des Cévennes, mais aussi sur la Montagne noire, les Alpes du Sud ou la Corse, qui offrent d’importants obstacles aux vents en provenance de la Méditerranée.

La topographie est un autre élément important. La région de faible altitude occupée par le golfe du Lion, la plaine du Languedoc et la Camargue, bordée par les Pyrénées dans sa partie ouest et par les Alpes du Sud à l’est et au nord-est, présente une forme d’entonnoir qui, en surface, fait converger les vents de sud et de sud-est vers les Cévennes et la vallée du Rhône. Cette convergence a pour conséquence d’augmenter la force du vent, qui percute alors plus violemment les obstacles se trouvant sur sa trajectoire, et de faciliter les mouvements ascendants.

Enfin, les régions de divergence des vents d’altitude, jouant un rôle d’aspirateur, peuvent aussi favoriser les soulèvements lorsque les couches d’air sous-jacentes sont faciles à déstabiliser.