TITE ÉPÎTRE À

Une des trois lettres de saint Paul qu'on appelle pastorales, les deux autres étant la I^re et la II^e Épître à Timothée. Elle fut écrite par l'Apôtre à son ami et compagnon de voyage Tite. Né d'une famille grecque et converti par Paul lui-même (Tite, i, 4), Tite, que le livre des Actes ne mentionne pas, avait accompagné son maître au Concile de Jérusalem (Galates, ii, 1-3) ; à Corinthe, il avait réussi à retourner la situation en faveur de Paul (II Cor., vii, 7). Il fut chargé d'achever d'organiser l'Église de Crète. La tradition le fait mourir évêque de l'île.

Selon la Lettre à Tite (i, 5), Paul a laissé son ami en Crète ; c'est là qu'il lui écrit lors d'un voyage (iii, 12), lui demandant de le rejoindre à Nicopolis, durant l'hiver. Si les épîtres « pastorales » sont pauliniennes, on peut dater celle-ci de 65 : c'est-à-dire d'une période postérieure à la première captivité de Paul (61-63) et donc antérieure à 67, année de sa mort (si l'on opte pour la non-authenticité, ce document, comme la I^re et la II^e Lettre à Timothée, daterait de la fin du i^er siècle ou du début du ii^e).

Cette lettre comprend tout d'abord une adresse et une salutation solennelles (i, 14). Elle présente ensuite Tite comme organisateur de l'Église (i, 5-16) : établissement des « presbytres », lutte contre les faux docteurs ; puis comme pasteur du troupeau (ii, 1-iii, 11) : classement des fidèles et devoirs particuliers (vieillards, jeunes, esclaves), devoirs généraux des fidèles (vertus chrétiennes et vices païens), conseils doctrinaux à Tite. Elle se termine par une conclusion (iii, 12-15).

L'enseignement de la Lettre à Tite est proche de la I^re à Timothée : on a pu voir dans celle-là le résumé de celle-ci et on les date toutes deux de la même époque. Le salut de l'homme par la grâce y est nettement affirmé (iii, 7), ainsi que la nécessité de la piété (ii, 11-14).

— André PAUL