ÉQUITATION

Si le cheval a fait longtemps partie de la vie de l'humanité — le superbe équidé peint sur les parois de Lascaux étant devenu l'instrument de déplacement, de guerre ou de trait, du nomade des steppes, du chevalier du Moyen Âge, du paysan ou du conducteur de diligences —, l'apparition du cycle puis de l'automobile semblaient annoncer sa fin. La codification sportive, au contraire, lui a donné en quelque sorte une seconde existence.

On ne parlera pas ici des courses ni des paris auxquels elles donnent lieu, mais des différents types d'épreuves régis pour l'essentiel par la Fédération équestre internationale (fondée en 1921), ainsi que d'un certain nombre de jeux. Les sports équestres mettent en valeur, selon les disciplines pratiquées, la rapidité, la précision, l'endurance.

Le concours hippique — longtemps appelé « jumping » en hommage plus ou moins voulu à un certain style anglo-saxon, et aux « steeple-chases » campagnards d'antan, avec leurs obstacles artificiels érigés à l'intérieur d'une enceinte — donne lieu à des classements individuels et par équipes. Des cavaliers tels que les Allemands Hans Günter Winkler, Paul Schockemöhle et Ludger Beerbaum, les frères italiens Piero et Raimondo d'Inzeo, les Brésiliens Nelson Pessoa et son fils Rodrigo Pessoa, les Français Pierre Jonquères d'Oriola (champion olympique en 1952 à Helsinki, puis en 1964 à Tōkyō) et Pierre Durand (champion olympique en 1988 à Séoul) multiplièrent les succès. Le Canadien Éric Lamaze a remporté l'épreuve aux Jeux de Pékin en 2008. Un calendrier de plus en plus touffu relie entre eux les concours internationaux du plus haut niveau (C.H.I.O.). Des Championnats mondiaux (depuis 1953), ainsi que la Coupe du monde créée en 1979, permettent de confronter les diverses écoles.

Le dressage est bien différent. Selon une codification et une durée précises, le classement résulte de la notation des figures effectuées aux différentes « allures » par le cavalier ou la cavalière, en parfait accord avec son compagnon équestre. Il faut y voir le prolongement d'un art dont La Guérinière fut dans la première partie du xviii^e siècle l'un des initiateurs, cependant que l'Académie espagnole de Vienne et le Cadre noir de Saumur pérennisent également, à leur manière, la tradition. Dans cette spécialité, les femmes dominent souvent les hommes. Les Allemandes Nicole Uphoff (championne olympique en 1988 et en 1992) et Isabell Werth (championne olympique en 1996, médaillée d'argent en 1992, en 2000 et en 2008) sont de magnifiques représentantes de l'école d'outre-Rhin. Quant à la Néerlandaise Anky Van Grunsven, elle a remporté la médaille d'or aux Jeux en 2000, en 2004 et en 2008.

Le concours complet, lui, exige une condition athlétique sans faille de l'homme et de l'animal. Les épreuves majeures comportent, échelonnées sur trois jours d'affilée : le dressage ; un parcours complexe « en extérieur » (« routier » pour l'échauffement, steeple, second « routier », cross) ; un concours hippique enfin. Cet équivalent du décathlon de l'athlétisme peut être marqué de péripéties émouvantes, voire dramatiques, telle la crue torrentielle de la rivière du « complet » d'Avandaro, qui vit le lieutenant français Jean-Jacques Guyon, monté sur Ange Pitou, s'adjuger la médaille d'or aux jeux Olympiques de 1968.

Si les concours d'attelage, particulièrement prisés en Hongrie, rappellent ce que pouvait être la maîtrise des équipages lorsque les véhicules hippomobiles faisaient partie des moyens utilitaires de locomotion, le polo fut de tout temps un jeu, pratiqué avec passion. De l'antique Perse aux Indes britanniques du xix^e siècle, puis aux matches actuels joués par deux équipes de quatre cavaliers cherchant à conduire[...]