TABARLY ÉRIC (1931-1998)

Disparu en mer dans la nuit du 12 au 13 juin 1998 au large du pays de Galles, Éric Tabarly aura marqué le xx^e siècle d'une trace indélébile. Architecte et concepteur de génie, marin d'exception et skipper respecté de tous, cet homme de mer a devancé son temps en expérimentant sur ses bateaux – notamment sur ses Pen-Duick – des techniques permettant aux voiliers de course d'aller toujours plus vite.

Éric Tabarly a notamment remporté la Transatlantique en solitaire (1964, 1976), la course du Fastnet (1967), la Transpacifique (1969), La Transatlantique en double Le Havre-Carthagène (avec Yves Parlier, 1997). Il fut en quelque sorte le père de l'« école française » de la course au large, qui verra s'illustrer de nombreux marins qui se sont formés en naviguant comme équipiers du Breton à leurs débuts : Alain Colas, Marc Pajot, Titouan Lamazou, Philippe Poupon...

L'aventure « Pen-Duick »

Né le 24 juillet 1931 à Nantes, Éric Tabarly apprend à naviguer sur Pen-Duick, un bateau acheté en 1938 par son père. Il en devient propriétaire en 1952. Ce vieux cotre, dessiné en 1898 par l'architecte écossais William Fife et rebaptisé en 1935 Pen-Duick (ce qui signifie en breton « mésange à tête noire »), va marquer sa vie entière. Avec lui, il participe à ses premières courses-croisières dans les années 1960. Sa vie durant, entre ses voyages et les compétitions, il vient se ressourcer à son bord. Pen-Duick est d'abord mouillé à La Trinité-sur-Mer (Morbihan), puis sur les rives de l'Odet, où Tabarly construit sa grande chaumière en 1980. La belle coque noire et tonturée, prolongée par le petit bout-dehors, le gréement aurique d'un autre âge, le côté physique de la manœuvre et l'absence totale de winch ont sans doute pesé dans l'attachement de Tabarly à son bateau. Chacun des Pen-Duick qu'il conçoit ensuite – de Pen-Duick-II à Pen-Duick-VI – représente à sa manière une avancée technique témoignant du rôle pionnier de ce navigateur breton dans la conception des voiliers.