SALOMON ERNST VON (1902-1972)

Né en 1902 au sein d'une famille de huguenots, Ernst von Salomon connaît, dès l'âge de douze ans, la rude discipline des cadets prussiens. Après la révolution de novembre 1917, il s'engage dans un corps franc qui combat sur le pourtour de la Baltique et en Silésie du Nord ; pendant le putsch de Kapp, il fait partie de la brigade marine Ehrhard ; impliqué en 1922 dans l'assassinat de Rathenau, il est condamné à cinq ans de travaux forcés et à la privation des droits civiques ; ses sympathies le portent alors vers le national-socialisme que son frère Bruno, proche du K.P.D., s'efforce au contraire de combattre ; pendant le III^e Reich, il va s'abstenir de toute prise de position politique officielle, se contentant d'écrire de nombreux scénarios ; enfermé en 1945 dans un camp allié, puis libéré, il exerce la fonction de lecteur chez Rowohlt tout en poursuivant ses activités d'écrivain.

Ses œuvres, largement autobiographiques, constituent avant tout un témoignage sur son époque et décrivent une jeunesse bourgeoise révoltée, au nationalisme exacerbé, prête à céder aux chants des sirènes du national-socialisme. Les Bannis (Die Geächteten, 1931) décrit la vie d'un jeune engagé dans un corps franc et évoque l'attentat qui coûtera la vie à Rathenau, soupçonné de « tiédeur » par certains groupes d'extrême droite pour avoir signé les accords de Rapallo. La Ville (Die Stadt, 1932) montre les hésitations du rédacteur d'un journal « populaire » qui ne parvient pas à choisir son camp. Les Cadets (Die Kadetten, 1933) se veut l'antithèse du Törless de Musil et donne une image flatteuse de la vie de jeune cadet prussien. En 1950 paraît Un Boche en France (Boche in Frankreich) qui raconte dans un style proche de Henry Miller les amours de l'auteur avec une jeune Basque. Mais c'est sans conteste au Questionnaire (Der Fragebogen, 1951) qu'Ernst von notoriété ; reprenant les cent trente et une questions figurant sur le formulaire mis au point par le gouvernement militaire allié et auquel il a dû lui aussi se soumettre, l'auteur évoque, sur un mode qui oscille entre l'ironie et le sarcasme, l'ensemble de sa vie et s'efforce de prendre ses distances avec un passé qu'il considère comme une suite d'erreurs de jeunesse. La manière dont il décrit les modalités de la dénazification a suscité beaucoup plus de controverses que le thème de ses romans suivants, notamment Le Destin de A.D. (Das Schicksal des A.D., 1960), qui raconte la condamnation à plusieurs années de prison par les régimes politiques successifs d'un ancien lieutenant de la Reichswehr.

Ernst von Salomon est encore l'auteur de nombreux scénarios de films, dont le plus connu est « 08-15 », d'après le roman de H. H. Kirst. Parmi ses dernières œuvres, citons La Belle Wilhelmine (Die schöne Wilhelmine, 1965) et le monumental roman Der tote Preusse (1973).

— M. NUGUE