ÉRUPTION SOLAIRE DE MARS 2012

Au début de mars 2012, d'importantes éruptions solaires ont généré des tempêtes géomagnétiques qui ont affecté l'environnement terrestre ; elles annonçaient l'imminence d'un pic d'activité solaire prévu pour le printemps suivant. Le 2 mars 2012, l'observatoire spatial euro-américain d'étude du Soleil et de l'héliosphère Soho (Solar and Heliospheric Observatory) a détecté une nouvelle région particulièrement active sur l'étoile, immatriculée AR 1429. Celle-ci a donné lieu à trois éjections de masse coronale qui ont atteint directement la Terre. La couronne est la zone externe de l'atmosphère solaire, occupée par un plasma de faible densité dont la température atteint le million de degrés Celsius (à comparer avec les 6 000 degrés environ régnant à la surface du Soleil). Les 5, 6 et 8 mars, des éruptions solaires ont émis d'énormes nuages de plasma magnétisés dans l'espace interplanétaire à une vitesse supérieure à 2 000 km/s, vitesse à comparer aux 400 km/s des vents solaires habituels. De plus, un puissant flux de protons à haute énergie a été généré par ces éruptions.

La tempête du 8 mars 2012 a été classée G3 (forte) sur une échelle de 1 à 5. Le rôle croissant des communications par satellites, en particulier dans la téléphonie sans fil et dans les systèmes de positionnement, donne plus d'importance aujourd'hui à la météorologie spatiale. Les alertes aux éruptions solaires sont d'ailleurs publiées sur le site officiel de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration).

— Bernard PIRE