PANOFSKY ERWIN (1892-1968)
Image et symbole
Riegl, Warburg, Cassirer, ces trois approches différentes sont réunies et synthétisées dans ce que Panofsky appelle, en 1939, Iconologie. Il reprend le terme à Warburg (et à son ikonologische Analyse des fresques du palais Schifanoia de Ferrare) et à l'Iconologia de Cesare Ripa. Il s'agit en fait pour Panofsky de prolonger l'iconographie – science descriptive et énumérative permettant une identification correcte des thèmes et sujets représentés – en une interprétation de la signification intrinsèque ou contenu des images pour reconstituer l'univers des valeurs symboliques. Loin d'être séparée des autres manifestations culturelles, l'image est considérée comme un symbole dont le sens est confirmé par une histoire des symboles en général, c'est-à-dire par une « enquête sur la manière dont, en diverses conditions historiques, les tendances essentielles de l'esprit humain ont été exprimées par des thèmes et concepts spécifiques ».
L'érudition de Panofsky s'exerce aussi bien dans le domaine de la monographie (La Vie et l'art d’Albrecht Dürer, 1943) qu'à propos de la peinture flamande dans son ensemble (Les Primitifs flamands, 1953) ou d'une problématique historique (La Renaissance et ses avant-courriers dans l'art d'Occident, 1960) ou théorique (L'Œuvre d'art et ses significations, 1955). Mais ses écrits ont sans doute joué un rôle plus décisif et fondamental encore par suite de leur rigueur théorique. Car, au cœur même de son travail, la question de la méthode et des principes revient toujours, garantissant le bien-fondé de l'enquête sur les faits eux-mêmes. Et Panofsky propose de définir la situation épistémologique de l'histoire de l'art à partir d'une triple situation organique :
– Comparable au physicien qui organise le chaos des phénomènes naturels en « cosmos de nature », l'historien « humaniste » de l'art organise le chaos des documents en « cosmos de culture ». Première opération de ce travail, l'observation dépend elle-même d'une conception qui pose l'objet comme observable. C'est la première « situation organique », essentielle à toute démarche scientifique : la découverte ne prend son sens que dans un ensemble structuré qu'elle contribue à enrichir, à affiner.
– Le physicien observe des phénomènes naturels, tandis que l'historien humaniste a affaire à des documents humains. Il affronte donc une deuxième « situation organique », celle qui lie l'intuition inévitablement subjective et synthétique des « qualités » humainement signifiantes de l'œuvre et l'équipement culturel qui en permet la perception. La re-création esthétique de l'œuvre n'est pas arbitraire, elle fait écho à la création artistique dans la mesure où la sensibilité et l'intuition s'enrichissent, se contrôlent sans cesse au moyen de l'érudition historique.
Erich Lessing/ AKG-images
– Troisième « situation organique », propre à l'œuvre d'art elle-même, celle qui, dans l'image, relie le sujet primaire ou motif – objet de la description pré-iconographique –, le sujet secondaire ou histoires et allégories – objet de l'analyse iconographique – et la signification intrinsèque ou contenu – objet de l'interprétation iconologique. Ces trois catégories « se réfèrent en réalité aux aspects divers d'un phénomène unique : l'œuvre d'art dans sa totalité ».
Par cette volonté de clarification théorique, Panofsky fonde ce que l'on a appelé l'école de Princeton ; son activité a profondément renouvelé la compréhension que l'on a de la Renaissance comme du Moyen Âge et considérablement enrichi la perception des multiples « niveaux de sens » dont étaient alors susceptibles les[...]
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Écrit par
- Daniel ARASSE : agrégé de l'Université
Classification
Média
Erich Lessing/ AKG-images
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