ESPACE GÉOGRAPHIQUE
L'espace géographique, élément du système social
Cet engouement pour l'espace semble sortir la géographie de son empirisme traditionnel, de son incapacité à dépasser le stade des typologies inductives construites à partir d'études de cas, qui privilégiaient les caractéristiques propres à telle ou telle portion de l'espace terrestre. L'analyse spatiale donne la priorité à une réflexion théorique, ouvrant la voie à des recherches déductives, en quête des logiques, des régularités, des principes de différenciation et d'organisation de l'espace terrestre. L'étude des localisations et des réseaux conduit à poser la question des interactions spatiales, des rapports entre les lieux, des flux de tous ordres qui les relient et qui rendent compte des spécialisations, des hiérarchies, c'est-à-dire des structures de l'espace géographique et de leurs dynamiques dans le temps. Des structures que l'on s'efforce d'identifier et de modéliser afin de rendre cet espace compréhensible.
Mais l'analyse spatiale suscite de nombreuses critiques : trop quantitative, fondée sur des modèles jugés réducteurs, elle ne semble pas rendre compte de la complexité de l'espace géographique concret, familier à de nombreux géographes français. L'espace pris en compte apparaît à beaucoup exclusivement géométrique, négligeant presque toujours les composantes naturelles ou les réduisant à quelques éléments (barrières, seuils, discontinuités...) qui viendraient perturber les modèles théoriques. De même se trouvent ignorés ou marginalisés le rôle des individus, des acteurs sociaux, les enjeux géopolitiques..., en fait une grande partie des dynamiques socioculturelles tributaires d'autres logiques, qui n'en contribuent pas moins à l'organisation de l'espace, mais dont la connaissance appelle des analyses plus qualitatives.
Pour beaucoup de géographes, l'espace ne peut être une catégorie indépendante, mais doit être considéré comme un des éléments du système social, ce qui les conduit progressivement à placer au cœur de leurs réflexions non plus l'espace en général, mais les processus sociospatiaux qui contribuent à sa différenciation, c'est-à-dire les notions de territorialité et de territoire (Guy Di Meo, Géographie sociale et territoires, 1998).
Des horizons souvent limités du quotidien à ceux de la planète entière, auxquels lui donnent accès les technologies de l'information et de la communication, et dans lesquels se déploient les processus de mondialisation dont il subit les effets, un même individu peut se reconnaître, organiser ses rapports aux autres et aux lieux, agir, en se référant à des territoires et des territorialités multiples, continues ou discontinues. Ainsi, l'espace géographique apparaît aujourd'hui comme un assemblage complexe de territoires interdépendants, de tailles et de configurations fort diverses, qui s'emboîtent, se superposent, se recoupent parfois.
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Écrit par
- Robert MARCONIS : professeur des Universités à l'université de Toulouse-Le-Mirail
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