ESPACE RURAL

La gestion des espaces ruraux, entre conflits d’usage et aménagement

Les grands types et exemples d’espaces ruraux se distinguent à partir de leurs fonctions dominantes. Toutefois, ces espaces sont devenus multifonctionnels pour la plupart d’entre eux, s’ils ne l’étaient pas déjà de longue date. Dans ce contexte, les combinaisons et cohabitations locales ou régionales de fonctions différentes génèrent souvent des synergies économiques positives. Si les politiques d’aménagement sont là pour définir des cadres globaux, des conflits d’usage peuvent toutefois apparaître aux niveaux locaux à propos de la gestion de ressources (le foncier, l’eau…) et de l’environnement, de plus en plus considérés comme biens communs au sein de la population.

Les conflits d’usage dans l’espace rural

Cohabitation dans l’espace rural - crédits : Jochen Tack/ ImageBroker/ Age Fotostock — Cohabitation dans l’espace rural
Jochen Tack/ ImageBroker/ Age Fotostock

Alors que, jusqu’au xx^e siècle, l’espace rural était traditionnellement un territoire peu artificialisé et essentiellement agricole, et perçu comme tel, il est désormais multifonctionnel. La cohabitation locale de différentes fonctions, parfois peu compatibles entre elles, n’est pas sans engendrer des conflits d’usage, d’inégale ampleur.

Le principal enjeu de concurrence sur l’espace rural concerne l’accès au foncier agricole. Les compétitions se déroulent soit à l’échelle de la planète, soit au niveau local, entre activités agricoles différentes, entre certaines pratiques agricoles et des associations de défense de l’environnement ou entre populations rurales et investisseurs extérieurs.

Concernant les premières – à l’échelle mondiale –, le phénomène le plus marquant est l’accaparement de terres agricoles paysannes par de puissantes entreprises transnationales – ou land grabbing. Depuis les années 2000 surtout, certains États cherchent à assurer leur sécurité et leur souveraineté alimentaires en prenant le contrôle (le plus souvent par location sur la longue durée) de terres agricoles dans des pays étrangers, le plus souvent en développement. Les espaces ruraux les plus touchés sont ceux des pays d’Amérique latine (Brésil, Argentine, Paraguay), du continent africain, en particulier ceux d’Afrique orientale (Soudan, Éthiopie, Mozambique, Zambie) mais aussi de pays asiatiques comme l’Indonésie. Ces prises de contrôle de terres agricoles s’opèrent souvent au détriment de paysanneries locales pratiquant des cultures vivrières. Elles se font au travers de fonds souverains ou d’entreprises publiques et proviennent de Chine, de pays pétroliers du golfe Persique (en particulier le Qatar et l’Arabie Saoudite), des États-Unis, du Royaume-Uni.

Aux échelles locales, dans des régions où les ressources sont rares, des conflits pour l’usage de la terre, aggravés par des tensions ethniques, peuvent opposer éleveurs nomades et agriculteurs, comme c’est le cas en Afrique de l’Ouest et particulièrement au Sahel. Ce sont parfois des groupes d’agriculteurs qui s’affrontent : au Brésil, les grands propriétaires terriens accaparent pour leurs cultures d’exportation les terres sur lesquelles les communautés indiennes pratiquent des cultures vivrières.

Plus généralement, les conflits liés à la multifonctionnalité des espaces ruraux sont dus aux étalements urbains (urbansprawls, en anglais), dans les aires périurbaines et métropolitaines qui se sont développées dans le contexte de la mondialisation. Ces étalements absorbent chaque année dans le monde plusieurs millions d’hectares, le plus souvent de terres agricoles. Les progressions de cette ville « diffuse » se traduisent par l’installation de zones d’activités artisanales ou industrielles, de centres commerciaux et de leurs immenses parkings, de zones pavillonnaires plus ou moins étendues et denses, d’infrastructures de transport et d’aménagements divers (centres de gestion des déchets, stations d’épuration…).

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