ESPAGNE (Le territoire et les hommes) Le retour à la démocratie

La croissance économique et son revers

Le bouleversement industriel de la fin de l'ère franquiste s'est traduit par l'accès de la majorité des Espagnols à ce qu'il est convenu d'appeler la consommation de masse. À cet égard, aucun indice n'apparaît plus significatif que celui de l'évolution de la distribution de la population active, en particulier de la régression spectaculaire de la part des travailleurs agricoles.

Mais le fait que l'Espagne rassemble, dès les années 1960, infiniment plus d'ouvriers, d'employés et de cadres que de paysans ne doit pas masquer les difficultés de ce changement, quand bien même il la fait entrer de manière irréversible dans la modernité. En un sens, la rapidité et la nature du développement espagnol ont accru la vulnérabilité du pays aux aléas de la conjoncture et aux soubresauts causés par la division internationale du travail. D'un côté, l'industrialisation de l'Espagne s'est accompagnée, pendant ses années fastes, d'un recours systématique à l'émigration de l'excédent de main-d'œuvre agricole. D'un autre côté, elle s'est trop fondée sur les facilités offertes par les investissements étrangers ou les emprunts sur le marché des capitaux extérieurs, ainsi que sur l'utilisation massive de licences de fabrication. Cette stratégie permettait de faire vite et de surmonter le handicap financier et technique des entrepreneurs nationaux. Mais elle comportait, d'abord, l'inconvénient de masquer artificiellement le sous-emploi. Elle entraînait, ensuite, le gonflement d'une dette externe qui atteint 21 milliards de dollars en 1982 (auxquels s'ajoutent les 6 milliards de la dette de l'État). Enfin et surtout, elle plaçait l'industrie espagnole sous l'étroite dépendance des firmes multinationales, françaises et italiennes puis américaines.

Si le fait n'est pas négatif en lui-même, et s'il explique pour beaucoup l'essor du début des années 1970, il s'intègre toutefois, pour les firmes étrangères, dans une politique inspirée de la théorie dite des avantages comparatifs. Avantages que l'Espagne se trouve en passe de perdre devant la concurrence des nouveaux acteurs industriels d'Asie du Sud-Est et d'Amérique latine, sans qu'elle ait pu acquérir la capacité d'innovation technologique et l'autonomie commerciale qui lui auraient permis de réorienter ses atouts à l'exportation. Sans porter de jugement sommaire et dénier toute valeur[...]